« Un privilège incroyable »
Lange, triple champion du monde, aspire une dernière fois à une torture brutale
Encore une fois Hawaï, encore une fois un lieu de nostalgie. Patrick Lange participe pour la dernière fois au Championnat du monde Ironman. A la Mecque de ceux qui savent particulièrement se torturer. Il ne fait pas partie des grands favoris, mais un Allemand l’est.
Patrick Lange se prépare déjà à une sévère crise de tristesse sur le mythique Ali’i Drive. Dix ans après ses débuts au triple succès allemand, le triple champion du monde Ironman fait ses adieux à son île préférée. « Le plus important est de profiter de la course et surtout de remercier cette île qui a complètement changé ma vie », déclare Lange : « Elle m’a toujours bien traité. »
En 2017, 2018 et 2024, le professionnel aujourd’hui âgé de 40 ans a triomphé dans la Mecque du triathlon longue distance. « Si un triathlète peut choisir un événement où il veut être bon, c’est bien Hawaï. C’est un incroyable privilège que cet endroit semble cliquer pour moi. »
3,86 kilomètres de nage dans les vagues chaudes mais difficiles du Pacifique. 180,2 kilomètres de vélo contre le vent et à travers les champs de lave, 42,195 kilomètres de course contre la chaleur – et surtout votre corps et votre esprit. Pour la première fois depuis 2019, femmes et hommes s’affronteront dans une seule course pour les titres sur la Grande Île.
Après Corona, il y a eu une rotation entre Nice et Hawaï. « Je ne dirais pas que cela signifierait plus que le titre à Nice », déclare la co-favorite allemande Laura Philipp. Le natif de Heidelberg a remporté la Coupe du Monde il y a deux ans sur la Côte d’Azur. Il y a un an, à Kona, elle a terminé troisième dans une finale de théâtre. Bien sûr, Hawaï a cette histoire, souligne Philipp.
Existe-t-il une « formule magique » ?
C’est ici qu’est né l’Ironman en 1978, c’est là que les légendes de ce sport sont nées. Les Allemands ont également façonné cette compétition de musculation et d’endurance qui, malgré tous les développements technologiques avec des vélos et des combinaisons testés en soufflerie ainsi que des chaussures de course de haute technologie avec des semelles en carbone et ne pesant qu’environ 100 grammes, restera toujours une question de tête.
« Je n’ai pas encore trouvé la formule magique », déclare Philipp : « Je sais que j’ai ce dont j’ai besoin. Mais il faut passer une journée parfaite », explique Philipp dans « Breakfast with Bob ». Écoutez votre propre corps, faites confiance à vos propres qualités et restez dans la course contre autant de personnes et réagissez aux attaques si nécessaire. « C’est parfois difficile mentalement de supporter l’ampleur de l’écart, mais il faut quand même croire qu’on peut encore gagner la course », explique Philipp, pour qui cette fois une grosse somme d’argent est aussi en jeu.
Malgré une maladie survenue en première partie de saison, dont la cause n’a toujours pas été trouvée, elle mène l’Ironman Pro Series chez les femmes devant la championne en titre norvégienne d’Hawaï Solveig Løvseth. Si Philipp termine la série à la première place, son bonus de 200 000 $ (près de 180 000 euros) ne pourra plus lui être retiré. Elle recevrait également un chèque de 125 000 $ pour le titre mondial. Mais la compétition pour la victoire à Hawaï est énorme, menée entre autres par l’Américaine Taylor Knibb et la Britannique Lucy Charles-Barclay. Tous deux étaient pratiquement au bord de l’effondrement il y a un an et ont dû abandonner la course à pied. Ils vont désormais repartir avec une motivation supplémentaire.
Pour les femmes professionnelles, cela commence à 6h30 heure locale (18h30 CET), pour les hommes, le traditionnel coup de canon ouvre la journée pleine d’épreuves et de tourments dix minutes plus tôt. La Coupe du monde sera diffusée en direct sur ZDF et à partir de 00h25 sur ZDF et sur YouTube sous Ironman Triathlon.
L’Allemand fait ses débuts à Hawaï
Dans la catégorie hommes, le compatriote de Løvseth, Kristian Blummenfelt, qui a déjà remporté le titre de champion du monde Ironman lors d’un championnat du monde de rattrapage lors de Corona à St. Georgen, mène la Pro Series. Mais ce n’est qu’une question mineure pour le Norvégien. « Je veux pouvoir dire que j’ai gagné la course et que je fais désormais partie de l’histoire d’Hawaï », a déclaré l’athlète exceptionnel, qui a également remporté l’or olympique en triathlon.
Malgré l’accident de son compatriote et tenant du titre Casper Stornes – il a été pris dans un coup de vent lors d’un entraînement à Hawaï, est tombé et s’est fracturé la clavicule – la compétition est énorme. Y compris son collègue d’entraînement Gustav Iden et un autre Allemand, Jonas Schomburg, qui fait ses débuts à Hawaï. « Il n’y a plus de grands favoris, mais plutôt beaucoup », a déclaré Schomburg à tri-mag.de. Il a également encore une chance de remporter le jackpot des Pro Series.
Sam Laidlow, champion du monde de Nice 2023, sera également présent à Hawaï. Le Français a déjà annoncé qu’il ferait don de son prix Kona à 23 jeunes athlètes. S’il repart les mains vides, il souhaite reverser 1 000 euros de sa poche aux enfants et adolescents âgés de 10 à 16 ans.
Pour Lange, qui disputera sa dernière course au Challenge Roth l’été prochain, il s’agit aussi d’autre chose : « J’ai toujours dit que je voulais terminer ma carrière quand je serai encore compétitif, quand j’aurai encore le sentiment d’avoir quelque chose à dire devant – et c’est le cas actuellement. » Lange a réalisé son meilleur résultat de l’année avec la deuxième place derrière Laidlow à l’Ironman Lanzarote. Au Challenge Roth, il a déçu avec une neuvième place et il y a eu également un abandon anticipé sur le parcours vélo de l’Ironman Texas. Cette fois, sa satisfaction « ne dépend pas forcément d’un placement ». Il veut en tirer le meilleur parti, mais même s’il « court à la 20e place », il doit « se sentir reconnaissant » pour les moments spéciaux que lui a offert la Coupe du monde à Hawaï.
Sources utilisées : ntv.de, ara/dpa/sid