Le « Kamuzu Day » est un jour spécial au Malawi. Le 14 mai, jour de l’anniversaire du premier chef d’État Hastings Kamuzu Banda, qui a dirigé le Malawi autoritairement pendant trente ans depuis son indépendance en 1964 jusqu’en 1994, est une journée nationale de commémoration au cours de laquelle la nation est censée se rassembler. Mais cette année, ce fut une journée de chaos.
Des gaz lacrymogènes flottaient dans l’air alors que l’ancien président Lazarus Chakwera déposait une couronne de fleurs devant le mausolée du fondateur du pays. La police a voulu recourir à la force pour empêcher Chakwera et son MCP (Malawi Congress Party), le parti de Banda, d’atteindre le mémorial. Il a déclaré le rassemblement du MCP illégal et bloqué les rues, affirmant que le parti n’avait pas respecté les lois sur les manifestations.
Le MCP a déclaré avoir obtenu l’autorisation d’organiser une procession en tant que fête devant le mausolée situé en face du Parlement, dans le parc Kamuzu, dans la capitale Lilongwe. Elle avait été exclue de l’acte officiel de commémoration de l’État et avait ensuite organisé sa propre marche.
Il est inhabituel de lancer des gaz lacrymogènes contre un ancien président lors d’une telle cérémonie commémorative, et l’action de la police a été largement condamnée.
Deux hommes politiques se relayent au pouvoir
Chakwera a dirigé le Malawi de 2020 à 2025, puis a perdu l’élection présidentielle face à Peter Mutharika du DPP (Parti démocrate progressiste) désormais au pouvoir, revenant au pouvoir qu’il avait perdu face à Chakwera et au MCP en 2020 après six ans de mandat. La police est désormais accusée d’agir de la même manière en faveur du parti au pouvoir actuel que sous Chakwera en faveur du précédent.
Atupele Muluzi, arrivé troisième derrière Mutharika et Chakwera aux élections de septembre 2025 et lui-même fils de l’ancien président Bakili Muluzi, a qualifié l’incident des gaz lacrymogènes de « profondément malheureux » et a déclaré que les Malawites épris de paix ne pouvaient pas l’accepter. « Chaque chef d’État en exercice ou ancien mérite dignité, reconnaissance et respect dans l’exercice de ses fonctions nationales », a déclaré Muluzi.
Le commentateur politique Hopewell Chin’ono a exprimé des sentiments similaires. « Un pays ne peut pas bâtir sa dignité, sa stabilité et son progrès si même les moments d’appréciation de son histoire aboutissent au chaos et aux hostilités », a-t-il déclaré. Plusieurs commentateurs ont averti qu’il ne serait pas bon pour le climat politique que les deux plus grands partis du pays célèbrent séparément une journée nationale de commémoration.
« Aucun parti n’est au-dessus des lois »
Mutharika et le DPP au pouvoir ont longtemps été accusés de mener une vendetta contre Chakwera et le MCP en arrêtant d’anciens ministres. Le parti au pouvoir se justifie en affirmant avoir été victime d’événements similaires avant 2025.
Peter Mukhito, ministre de la Sécurité intérieure, a soutenu la police pour avoir arrêté à juste titre un « cortège politique » illégal, nécessaire pour protéger la sécurité publique et nationale. « Aucun parti, y compris le MCP, ne devrait se placer au-dessus des lois sur les assemblées », a-t-il déclaré. Les procédures d’approbation nécessaires n’avaient pas pour but de réprimer, mais plutôt de prévenir la violence et les perturbations de la circulation. La police doit être félicitée pour avoir agi avec retenue et professionnalisme dans des « circonstances difficiles ». « Nos responsables opèrent souvent sous une pression immense pour équilibrer les libertés constitutionnelles et les obligations en matière de sécurité nationale », a-t-il déclaré.
Le 14 mai est célébré au Malawi depuis 1967. Après avoir proclamé l’année précédente la République du Malawi avec un système de parti unique et lui-même président, Kamuzu Hastings Banda, qui était encore jeune à l’époque, a remplacé l’ancien « Jour de la Reine », adopté de l’époque coloniale britannique, par son propre anniversaire.
Le 14 mai 1906 est l’anniversaire officiel de Banda, mais il n’est pas certain que cela soit vrai – il existe également une version selon laquelle il est né en 1898. L’ancien dirigeant, qui a perdu les premières élections libres du Malawi au profit de Bakulu Muluzi en 1994 après des manifestations massives contre son pouvoir, est décédé d’une insuffisance cardiaque en Afrique du Sud en 1997. Le 14 mai a ensuite été retenu comme jour du souvenir.