Bogotá. Le gouvernement colombien du président d’extrême droite Abelardo de la Espriella veut à nouveau lutter contre les plantations illégales de coca par des vols d’épandage d’herbicides. Jeudi, le tribunal administratif de Putumayo a ordonné la suspension temporaire du projet et a également interdit les mesures préparatoires aux pulvérisations. L’objectif est de protéger temporairement les droits à la santé, au respect des procédures légales en matière d’environnement, de participation et d’accès à l’information environnementale. La légalité de la septième résolution gouvernementale n’a pas encore été définitivement tranchée. Les plaignants doivent entamer une nouvelle procédure judiciaire dans un délai maximum de quatre mois afin que l’affaire soit clarifiée en principe.
L’herbicide glufosinate d’ammonium devrait être utilisé à la place du controversé glyphosate. L’herbicide est destiné à remplacer le glyphosate, précédemment utilisé et considéré comme cancérigène selon l’Organisation mondiale de la santé, dont l’utilisation généralisée avait été restreinte par les tribunaux pour des raisons sanitaires et environnementales. Mais le nouveau principe actif est également considéré comme toxique.
Le 18 août 2026, le Conseil national de contrôle des stupéfiants (CNE) a approuvé un projet pilote temporaire pour l’application d’herbicides en suspension dans l’air dans la septième résolution. Il prévoyait une durée maximale de sept jours et une pulvérisation aérienne pouvant atteindre 1 000 hectares dans neuf municipalités de la province colombienne de Putumayo, au sud-ouest de la Colombie. Le gouvernement a justifié cette initiative en citant l’augmentation de la superficie cultivée en coca à 261 000 hectares en 2024 et la diminution de 54 pour cent de l’enlèvement manuel forcé des plants de coca entre 2023 et 2024.
Selon le communiqué officiel, le projet pilote visait initialement à fournir des résultats scientifiques. Une reprise des pulvérisations à l’échelle nationale n’a pas encore été officiellement décidée. Mais fin août, le gouvernement avait également abrogé la réglementation en vigueur depuis 2015, qui suspendait les pulvérisations aériennes de glyphosate.
Le glufosinate d’ammonium en tant qu’herbicide de contact endommage principalement les tissus des plantes vertes. Alors que le glyphosate pénètre dans la plante et agit jusqu’aux racines, le glufosinate brûle principalement les feuilles. Selon l’ingénieur agronome Gabriel Tobón Quintero, interrogé par Mongabay, la plante de coca peut donc repousser. De multiples applications pourraient être nécessaires, ce qui réduirait l’efficacité et augmenterait l’impact environnemental.
Il existe également des préoccupations toxicologiques. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) classe le glufosinate d’ammonium comme modérément dangereux dans la catégorie II. Le glyphosate, quant à lui, entre dans la catégorie III, c’est-à-dire légèrement dangereux. La classification fait référence à la toxicité aiguë lors d’une exposition et ne doit pas être assimilée à une évaluation du risque de cancer. Le glufosinate n’est plus approuvé comme pesticide dans l’Union européenne depuis 2018 (a rapporté Amerika21).
Selon les experts, en fonction de la concentration, de la durée d’exposition et de la formulation utilisée, des lésions cutanées et oculaires, des intoxications et des troubles du système nerveux et de la reproduction peuvent survenir. Il existe également des risques pour les animaux et les écosystèmes. Mongabay souligne en particulier les dommages possibles aux poissons, aux pollinisateurs comme les abeilles, à d’autres plantes et au sol. Il manque encore une évaluation scientifique fiable des conséquences des pulvérisations aériennes à grande échelle de glufosinate dans les conditions colombiennes. C’est là un point central des critiques : la population devrait être exposée à une substance dont les effets spécifiques n’ont pas encore été suffisamment étudiés.
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Depuis 1992, la Colombie utilise le glyphosate pour détruire les plantations illégales de coca depuis des décennies avec le soutien des États-Unis. Toutefois, les pulvérisations aériennes ont eu un effet bien au-delà des zones cultivées réellement ciblées. Les cultures légales, les sources d’eau, les forêts et les zones résidentielles ont également été touchées en raison de la dérive éolienne et d’un ciblage imprécis.
Les conséquences pour les agriculteurs et les communautés autochtones ont été particulièrement graves. Les plaintes documentées comprenaient des problèmes de peau, de la diarrhée, des étourdissements, des maux de tête et des problèmes oculaires. En outre, les cultures vivrières essentielles à l’autosuffisance des familles ont été endommagées. Lorsque le maïs, les fruits, les légumes et autres cultures sont détruits, les populations perdent leurs moyens de subsistance et leur sécurité alimentaire. Les ressources en eau contaminées et les sols endommagés aggravent la situation.
À Putumayo et dans d’autres régions du pays, cela menace de répéter une évolution qui a déjà contribué à l’appauvrissement social et au déplacement. La destruction des cultures vivrières légales peut contraindre les familles à quitter leur foyer pour trouver de la nourriture et du travail ailleurs. Le système judiciaire constitutionnel colombien a explicitement pris en compte ces contextes, estimant dans son arrêt T-236 de 2017 que les pulvérisations aériennes présentent des risques sanitaires importants et que les communautés ethniques concernées doivent être consultées.
Après les précédentes campagnes de pulvérisation, des familles d’agriculteurs, des parents, des représentants des communautés afro-colombiennes et des organisations sociales ont intenté avec succès une action en justice contre le nouveau projet pilote. Le 11 septembre, un tribunal de Puerto Asís a initialement interrompu temporairement les pulvérisations prévues. Le 22 septembre, un tribunal administratif de Mocoa a confirmé la suspension. Les plaignants se sont notamment plaints du fait que les zones exactes de pulvérisation n’étaient pas connues publiquement et que des maisons, des écoles, des zones de culture légales ou des sources d’eau pouvaient également être touchées.
Le 29 octobre, dix membres démocrates du Congrès américain ont écrit une lettre au secrétaire d’État américain Marco Rubio pour demander au gouvernement de Washington de ne pas fournir de soutien financier ou logistique à la reprise des pulvérisations aériennes. Ils ont souligné le manque de preuves d’une efficacité durable et les risques importants pour la santé et l’environnement.
Le conflit autour de la politique colombienne en matière de drogue va bien au-delà de la question du produit chimique approprié. Il s’agit des droits de la population rurale, de la protection de la diversité biologique et de la question de savoir si une stratégie nationale antidrogue peut mettre en danger les moyens de subsistance des personnes vivant dans les zones touchées. Remplacer un herbicide par un autre n’élimine pas ces problèmes fondamentaux. Tant que les risques sanitaires et écologiques ne seront pas suffisamment clarifiés et que les communautés concernées ne seront pas suffisamment impliquées, le retour prévu aux pulvérisations aériennes chimiques restera très controversé, tant sur le plan juridique que social.