Malgré des conditions climatiques difficiles, la récolte de mangues est bonne. Cependant, la variété préférée de Mumbai reste trop chère pour de nombreux habitants.
Ils réapparaissent actuellement aux coins des rues, cachés entre les maisons et les magasins : les stands de mangues. Là où l'on vendait il y a quelques jours des chemises et des pantalons dans le quartier Bandra de Mumbai, on trouve désormais des cartons colorés tapissés de foin qui sentent ce qui est écrit dessus : « Mangues de qualité export ». Il y a 12 fruits de la taille d’un poing à l’intérieur. Ils sont jaunes à rouges à l’extérieur et la chair est orange safran. Ce sont les premières mangues de la saison et c'est la variété la plus chère en Inde : l'Alphonso.
La mangue est ancrée depuis longtemps dans la mythologie, la culture et l’histoire de l’Inde. Les jésuites d'Europe ont autrefois apporté des techniques de raffinement aux Antilles et l'Afonso a été créé – comme on l'appelait à l'époque, en mémoire du général et colonialiste portugais Afonso de Albuquerque. Il est également connu sous le nom indien Hapus. Leur réputation dépasse largement les Antilles. La forme, la taille et le goût déterminent chaque année le prix.
Et : comme la récolte est bonne. Cette année pourrait être une bonne année pour les producteurs de mangues. Des conditions climatiques favorables ont permis à beaucoup de récolter des rendements élevés en Alphonso. Cette année, ils devraient être encore plus abordables. Le prix des bons cartons à Mumbai commence à l'équivalent d'environ onze euros et peut monter jusqu'à 33 euros.
Aux Indes occidentales, la saison dure jusqu'en juin environ ou jusqu'au début de la saison des pluies. La livraison depuis la région côtière de Konkan et Karnataka a commencé tôt, mais les affaires restent lentes. « Les clients hésitent », explique Akshata Pankar. Sa famille possède une plantation de mangues biologiques dans le Maharashtra. « Les prix sont actuellement aussi constants qu’en 2023 », précise-t-elle. Mais les pluies précoces, comme en décembre, et la chaleur intense du début de l’été pourraient poser de sérieux problèmes. Mais maintenant, c'est le mariage des mangues.
Une boîte de certains types de mangues coûte le salaire d'une journée
Jokhan, chauffeur à Mumbai, préfère attendre les fruits sucrés : « Pour le moment, ils sont beaucoup trop chers », dit-il. La boîte lui coûterait plus qu'une journée de salaire. «Je vais patienter encore un mois ou deux.» Jokhan préfère manger de l'Alphonso, qui pousse à 300 ou 400 kilomètres de là, dans les régions de mangues de Ratnagiri et Devgad. « Le Langra et le Dasheri ont aussi bon goût », dit-il. Ces deux derniers sont originaires de son pays natal, l’État de l’Uttar Pradesh, au nord du pays. Contrairement à la « Reine des fruits », l’Alphonso, ces variétés sont plus grandes et vertes à l’extérieur. À Mumbai, ils ne viennent sur les marchés de gros et les vendeurs ambulants que plus tard.
Si vous vous promenez dans les vieux quartiers de Mumbai, vous découvrirez des manguiers à longues feuilles qui portent actuellement de petits fruits. Les arbres ne sont pas loin des plages où les mangues sont proposées sur des charrettes en bois. Les fruits verts conviennent moins aux lassis car ils ne peuvent atteindre la reine. Mais : s’ils sont récoltés non mûrs, ils sont aigres et il est préférable de les mariner ou de les frotter crus avec du riz. « Avant, nous allions souvent acheter des mangues directement au marché de gros », explique Jokhan. Ils sont cueillis avant leur pleine maturité puis mûrissent dans les caisses. S'il n'est pas nécessaire qu'il soit de qualité biologique, une aide artificielle est utilisée.
Suvarna Satpute, 40 ans, rejoint Jokhan. Elle n'investit pas son argent durement gagné dans sa mangue préférée. « Nous avons des voisins qui viennent de la région du Konkan et qui nous rapportent chaque été les fruits de leurs vacances. Parmi eux, il y a aussi quelques mangues Alphonso », dit-elle. Elle achète d’autres variétés comme le Kesar ou le Badami, qui sont moins chères. Mais le goût d’Alphonso est particulier : « Nous les aimons tous dans la famille. »
Quelle est la meilleure variété de mangue en Inde peut donner lieu à une très longue discussion. À Mumbai, cependant, la plupart des gens sont d’accord : la réponse est Alphonso.