Brasilia. Avec 27 intoxications par jour dues aux pesticides, le Brésil a connu en 2025 sa pire année depuis 2015. C’est ce qui ressort d’une analyse de Reporter Brasil basée sur les données du ministère de la Santé. Officiellement, 9 729 cas ont été enregistrés, soit une augmentation de 84 pour cent par rapport à 2015.
Les données du Système d’information sur les maladies à déclaration obligatoire (SINAN) montrent que 73 391 intoxications aux pesticides ont été signalées dans tout le pays entre 2015 et 2025. La tranche d’âge de 20 à 39 ans est en tête, avec 23 045 cas signalés, soit environ un tiers du total. Dans cette tranche d’âge, 54 pour cent des incidents survenus en 2025 étaient liés au travail, dont 80 pour cent étaient liés aux pesticides agricoles.
L’analyse ne considère que les « cas accidentels » et exclut les contaminations intentionnelles comme les suicides, les avortements et les meurtres.
Les intoxications aiguës représentaient 89 pour cent de tous les cas. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), seule une fraction des intoxications par les pesticides est signalée dans le monde. Le nombre de cas non signalés est probablement beaucoup plus élevé. Les symptômes tels que les étourdissements, la fièvre, les nausées et la diarrhée sont souvent attribués à des infections virales ou à une intoxication alimentaire sans rechercher une éventuelle cause toxique. Les maladies chroniques résultant d’une exposition prolongée, telles que le cancer et la dérégulation endocrinienne, mettent également des années à apparaître et sont plus difficiles à relier directement à l’exposition.
Au cours de la même période, le Brésil a battu des records en matière d’approbation et de commercialisation de pesticides. Rien qu’en 2025, il y a eu 914 nouveaux enregistrements du ministère de l’Agriculture et de l’Élevage (MAPA), soit une augmentation de 38 pour cent par rapport à l’année précédente. En 2024, les ventes de pesticides ont atteint 825 800 tonnes, soit une augmentation de 9,3 % par rapport à 2023.
Selon Loredany Rodrigues, professeur d’économie à l’Université fédérale de Viçosa, l’augmentation de l’offre de pesticides a entraîné une baisse des prix, ce qui a entraîné une augmentation de la consommation, de l’exposition et des cas d’intoxication. L’industrie agricole fait preuve d’efficacité économique en ne prenant pas en compte les dommages causés à la santé.
L’État d’Espírito Santo a enregistré le taux d’empoisonnement le plus élevé en 2025, avec 941 cas – soit près d’un cas sur dix dans le pays – et 23 cas pour 100 000 habitants. Viennent ensuite proportionnellement le Tocantins (16 pour 100 000) et Rondônia, Acre et Roraima (onze cas chacun pour 100 000), tous situés dans le nord du Brésil, caractérisé par l’expansion de l’industrie agricole et la destruction des forêts. Les principales victimes des intoxications accidentelles sont les hommes âgés de 20 à 39 ans (73 pour cent des 3 059 personnes touchées) en raison du nombre élevé de travailleurs masculins dans l’agriculture.
Le ministère du Travail a critiqué auprès de Reporter Brasil le nombre élevé de cas d’empoisonnement parmi les agriculteurs. Les intérêts économiques ne doivent pas primer sur la protection de la santé des salariés.
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Le ministère de l’Agriculture (MAPA), responsable de l’approbation des pesticides, n’a pas répondu aux questions de Reporter Brasil sur le lien entre les registres d’approbation des pesticides, l’augmentation des cas d’empoisonnement et les mesures de contrôle dans les campagnes. Il a seulement conseillé que l’enquête soit renvoyée à l’Autorité nationale de surveillance sanitaire (ANVISA). L’ANVISA, à son tour, a déclaré que les cas d’intoxication seraient pris en compte du point de vue toxicologique lors de la réévaluation des pesticides déjà enregistrés ; Cependant, les décisions d’approbation dépendaient d’analyses de risques plus complètes et reposaient principalement sur des résultats expérimentaux et épidémiologiques et des modèles d’exposition susceptibles de prédire les effets chroniques.
Le ministère de la Santé a indiqué qu’il surveillait les intoxications à déclaration obligatoire via le SINAN et a attribué une partie de l’augmentation du nombre de signalements à des mesures de surveillance accrues. Les réponses complètes du ministère du Travail, de l’ANVISA et du ministère de la Santé sont disponibles ici.
Un quart des victimes étaient de jeunes enfants âgés de un à quatre ans. Dans ce groupe vulnérable, le système immunitaire n’est pas encore complètement développé. Le professeur Wanderlei Pignati, chercheur à l’Université fédérale du Mato Grosso (UFMT) sur les effets des pesticides sur la santé, a confirmé la présence de résidus de pesticides dans le lait maternel. De nombreux pesticides sont lipophiles, c’est-à-dire qu’ils s’accumulent dans les tissus adipeux comme les glandes mammaires. Selon Fernanda Savicki, de la Fondation Oswaldo Cruz (FIOCRUZ), les limites de tolérance pour les résidus chimiques sont calculées pour les adultes, ce qui rend encore plus grave toute exposition des jeunes enfants.
Selon les experts, l’utilisation des pesticides au Brésil obéit à la logique du marché et ignore leurs effets sur la société. La nouvelle loi sur les pesticides adoptée en 2024 aggrave cette situation et constitue un pas en arrière car elle centralise l’approbation des pesticides au ministère de l’Agriculture (MAPA) et limite l’évaluation sanitaire et environnementale par les organisations et autorités compétentes. L’accès moins cher et plus facile aux pesticides a renforcé le cycle d’empoisonnement de la population brésilienne.
Selon la FIOCRUZ, les intoxications aux pesticides ne doivent plus être considérées comme des cas isolés mais comme un problème de santé publique. Le niveau élevé de sous-déclaration empêche l’État de mesurer les effets réels des pesticides. Selon l’Association brésilienne de santé publique (ABRASCO), dans les seuls cas aigus, chaque dollar américain dépensé en pesticides coûte ensuite 1,29 $ au système de santé du SUS.
Selon Jaqueline Andrade, conseillère juridique de l’organisation Terra de Direitos, la sous-déclaration des peuples autochtones est alimentée par la désinformation et les préjugés. Interrogée officiellement par les autorités sanitaires sur des cas d’empoisonnement chez les Avá-Guarani du Paraná, elle a reçu des réponses désobligeantes telles que : « Ils fument la pipe toute la journée » ou « Ils vivent sans installations sanitaires, donc on ne peut pas dire que ce sont des pesticides ».
Selon le professeur Pignati, la sous-déclaration des intoxications aux pesticides est liée à la précarité des soins de santé dans tout le pays, à la pression des employeurs et au manque d’intérêt des autorités qui donnent la priorité aux retombées économiques. Les travailleurs évitaient de signaler les cas d’empoisonnement par crainte de représailles ou de perte d’emploi.
Le modèle de production agricole brésilien, dépendant des produits chimiques, est politiquement encouragé par des exonérations fiscales et des crédits agricoles : au cours des seuls huit premiers mois de 2024, les fabricants de pesticides ont bénéficié de plus de 10,8 milliards de réaux (environ 1,8 milliard d’euros) d’exonérations fiscales, selon les données du ministère des Finances publiées par la Campagne permanente contre les pesticides pour la vie.