Le gouvernement japonais prévoit une augmentation des dépenses de défense. Mais le manque de discipline et le moral des militaires affaiblissent leur soutien.
TOKYO | Après une série de scandales, le ministère japonais de la Défense a annoncé le 19 juillet le remplacement du chef de la marine et imposé des mesures disciplinaires à plus de 200 soldats et civils. Cette plus grande série d’inconduites depuis des années est embarrassante pour le Premier ministre Fumio Kishida. Il souhaite renforcer l’armée japonaise, officiellement connue sous le nom de Force d’autodéfense (FDS), en achetant davantage d’armes pour les conflits avec la Chine et la Corée du Nord.
« Ces problèmes inacceptables ont miné la confiance du public », a déclaré le ministre de la Défense Minoru Kihara. Au total, 220 sanctions ont été imposées. Onze personnes ont été licenciées, deux ont été rétrogradées, 83 ont été suspendues, 14 ont reçu des réductions de salaire et sept ont reçu une réprimande formelle, les autres ont été réprimandées ou averties.
La moitié des infractions impliquaient une indiscipline dans le traitement d’informations secrètes. Par exemple, de nombreuses personnes sans autorisation de sécurité ont eu accès aux données sur les mouvements des navires de guerre. « Une gestion aussi bâclée de l’information constitue un grave problème de sécurité nationale », a déploré le journal libéral.
Les délits les plus mineurs témoignent d’un moral laxiste : des dizaines de plongeurs de la marine ont réclamé une prime de risque équivalant à 250 000 euros au total pour des tâches qu’ils n’avaient même pas effectuées.
« Le leadership et le respect des réglementations sont médiocres »
Les supérieurs ont intimidé leurs subordonnés malgré une enquête spéciale après que trois officiers ont été reconnus coupables de harcèlement sexuel sur une femme soldat en 2021. Les Marines se rendaient dans les cafétérias des bases pour des repas gratuits sans autorisation.
Une inspection spéciale est également en cours, selon laquelle le fournisseur de défense Kawasaki Heavy Industries aurait enduit les équipages de sous-marins de produits électroniques et de bons de bière.
Le chef d’état-major de la marine, Ryo Sakai, devait accepter une réduction de salaire, mais a présenté sa démission car les incidents se concentrent sur les forces navales. Il a cité comme causes « le manque de respect des règlements parmi les troupes et le manque de capacité de leadership dans l’organisation ».
Le vice-amiral Akira Saito prendra le poste de Sakai le 19 juillet. Le vice-ministre de la Défense Kazuo Masuda et le général Yoshihide Yoshida, chef d’état-major du ministère, ont également été réprimandés. Le ministre Kihara renonce volontairement à un mois de salaire.
Le chef du gouvernement semble contrit
Le Premier ministre Kishida s’est tenu derrière son ministre de la Défense et s’est excusé. « Je reconnais que la situation est extrêmement grave et je comprends qu’il n’y a pas de place à l’erreur dans ce contexte », a déclaré le chef du gouvernement.
Ces incidents mettent en péril sa politique visant à doubler les dépenses de défense pour les porter à 2 % du produit intérieur brut d’ici 2027. « Si ces problèmes continuent de tourmenter le SDF, il est peu probable que le public soutienne la proposition du gouvernement d’augmenter considérablement les dépenses de défense, et encore moins d’augmenter les impôts pour les financer », a déclaré le journal libéral.
Jusqu’à présent, Kishida a évité de s’engager sur le calendrier des augmentations d’impôts pour financer les dépenses supplémentaires. Selon le nouveau livre blanc sur la défense, le gouvernement a obtenu 42 % des 43 300 milliards de yens (250 milliards d’euros) nécessaires à des projets de défense supplémentaires.
Les alliés du Japon, à leur tour, devraient avoir de nouveau des doutes quant à savoir si le Japon peut être digne de confiance en matière de données sensibles, alors que la coopération militaire est prévue de s’intensifier. Le Japon et les États-Unis souhaitent créer un centre d’opérations commun d’ici début 2025 afin de permettre une direction intégrée des forces armées japonaises, même en temps de paix.