Le 25 février 2025, les forces de sécurité ont pris d’assaut les bureaux de l’organisation de défense des droits humains UNIDEHC (Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios). Au centre du raid se trouvait Fidel Zavala, porte-parole de l’organisation et critique de l’action de l’État. Depuis, il est en détention – une affaire qui est de plus en plus considérée au niveau international comme une criminalisation politiquement motivée. Amnesty International a une nouvelle fois lancé une action urgente à ce sujet.
Les allégations sont les suivantes : association illégale et commercialisation illégale de propriétés. Ce contexte soulève des doutes quant à l’État de droit. Zavala a pris position de protection devant la communauté de La Floresta, où plus de 200 familles sont menacées d’expulsions forcées. À ses côtés, 20 dirigeants communautaires ont été arrêtés et la maison de la directrice de l’UNIDEHC, Ivania Cruz, a également été perquisitionnée. Bien que les normes juridiques internationales n’exigent la détention provisoire qu’en dernier recours, celle-ci a été prolongée jusqu’en mars 2026.
Plusieurs affaires de fraude antérieures portées contre Zavala ont déjà été classées ou terminées sans condamnation. Il reste néanmoins interné au centre de détention Isidro Menéndez. Parfois, il n’y avait pas d’accès à l’eau potable ; La satisfaction des besoins fondamentaux doit être minutieusement assurée par les proches. Il est à craindre que cet isolement prolongé ne cause des dommages durables à sa santé physique et mentale. Les contacts avec le monde extérieur ne sont pas autorisés.
La Floresta est une communauté fondée il y a plus de 15 ans par des personnes démobilisées et déplacées par la guerre des années 1990. Il est situé dans le quartier de San Juan Opico, dans le département de La Libertad. Depuis, plus de 200 familles s’y sont installées sans que personne n’en revendique le droit de propriété.
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En mai 2024, un groupe d’individus inconnus, agissant sur les instructions d’une personne se prétendant propriétaire du bien, aurait amené des engins lourds sur les lieux et procédé à une évacuation violente, endommageant plusieurs maisons et détruisant certaines d’entre elles. La personne prétendant être le propriétaire n’a apparemment fourni aucun document prouvant son droit de propriété ni aucune décision de justice. En réponse à cette tentative d’expulsion de plus de 200 familles, la communauté a déposé une plainte pénale auprès du Procureur général de la République (FGR) et le porte-parole de La Floresta a demandé l’aide de l’UNIDEHC.
Pour la rapporteuse spéciale de l’ONU sur les défenseurs des droits de l’homme, Mary Lawlor, l’affaire Zavala n’est pas un événement juridique isolé, mais un acte de représailles. Zavala a dénoncé publiquement la torture et les décès en détention par l’État dans le passé. Les procédures spéciales de l’ONU ont envoyé une lettre officielle au gouvernement salvadorien dès mai 2025 pour exprimer ses inquiétudes concernant sa détention arbitraire. Il n’y a eu jusqu’à présent aucune réponse de la part du gouvernement du président Nayib Bukele.
Les mesures s’étendent également au-delà des frontières nationales. Des mandats d’arrêt ont également été émis contre les avocats de l’UNIDEHC, Ivania Cruz et Rudy Joya. Cependant, une tentative visant à la faire arrêter dans le monde entier via INTERPOL a échoué : les tribunaux espagnols ont refusé de l’extrader vers le Salvador parce que les accusations portées contre elle étaient politiquement motivées. Néanmoins, des procédures d’extradition sont toujours en cours en Espagne – une approche que les experts de l’ONU qualifient de « répression transfrontalière ».
Le cas Zavala s’inscrit dans le cadre de l’état d’urgence au Salvador, en vigueur depuis mars 2022 et qui a été prolongé 48 fois. Selon les organisations de défense des droits humains, ce qui a commencé comme une lutte contre la criminalité liée aux gangs est devenu un outil permettant de faire taire systématiquement les voix critiques. Selon elle, l’affaire pourrait avoir un effet dissuasif sur les autres.