Argyle, Kingstown. Le Venezuela et la Guyane ont convenu d’un dialogue direct et continu après une première réunion de leurs présidents à Saint-Vincent-et-les Grenadines.
Le président vénézuélien Nicolás Maduro et son homologue guyanais Irfaan Ali se sont rencontrés à Kingstown aux côtés de représentants de la Communauté des Caraïbes (Caricom), de la Communauté des États d’Amérique latine et des Caraïbes (Celac), du Brésil, de la Colombie et des Nations Unies.
Le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les Grenadines, Ralph Gonsalves, qui dirige actuellement la Celac, avait déjà écrit aux deux parties pour les appeler à désamorcer les tensions croissantes.
Maduro et Ali ont signé la « Déclaration commune d’Argyle pour la paix entre la Guyane et le Venezuela ». Le document en 11 points stipule qu’aucune des parties ne menacera de recourir à la force contre l’autre, que toutes deux s’engageront à « résoudre les controverses conformément au droit international » et à « s’abstenir de toute escalade du conflit ». Les ministères des Affaires étrangères mettront en place une commission mixte pour « régler les questions d’un commun accord ». Une deuxième rencontre entre Ali et Maduro aura lieu au Brésil dans les trois prochains mois, également avec la médiation de la Celac et de la Caricom.
À son retour, Maduro a qualifié la réunion de « productive ». « C’est la voie à suivre où nous nous écoutons et nous respectons », a-t-il déclaré.
Le conflit territorial de longue date autour de la région d’Esequibo a repris en 2015 après la découverte d’importants gisements de pétrole. Depuis lors, le gouvernement guyanais a lancé des appels d’offres pour l’exploration pétrolière dans les eaux territoriales non délimitées d’Esequibo, ce qui, selon Caracas, constitue une violation du différend non résolu.
Plus tôt ce mois-ci, les Vénézuéliens ont voté massivement en faveur de la revendication de souveraineté de leur pays sur la bande d’Esequibo lors d’un référendum.
Le début de la réunion de jeudi aurait été tendu, Ali n’ayant serré la main du dirigeant vénézuélien que lorsque Maduro en a parlé. Celso Amorim, l’envoyé du président brésilien Lula da Silva, a reconnu qu’il y avait des tensions initiales mais qu’elles ont été désamorcées grâce à l’intervention de médiateurs.
Le premier bloc de négociations a également réuni la Caricom, qui comprend la Guyane et soutient sa position visant à porter le différend territorial sur la région d’Esequibo devant la Cour internationale de Justice (CIJ). Le Venezuela a le statut d’observateur auprès de la Caricom.
Caracas, en revanche, considère la Convention de Genève de 1966, qui oblige les pays à trouver une solution mutuellement satisfaisante, comme le seul instrument contraignant pour résoudre la question des frontières. En conséquence, le Venezuela rejette la compétence de la CIJ.
Après le premier cycle de négociations, Ali a déclaré que le Guyana considérait la région d’Esequibo comme faisant partie de son territoire souverain et qu’il défendrait les licences récemment accordées aux compagnies pétrolières transnationales. Il a également souligné que « la controverse doit être résolue devant la CIJ ».
Le gouvernement Maduro a accusé à plusieurs reprises la Guyane de servir les intérêts de la compagnie pétrolière américaine ExxonMobil, principal producteur de pétrole opérant dans les eaux contestées.
Jusqu’à la réunion de jeudi, Georgetown avait refusé les rencontres directes malgré les demandes répétées de Caracas. À son arrivée à Kingstown, Maduro a salué le travail de la Celac et de la Caricom pour faciliter le dialogue avec son homologue guyanais. Son gouvernement considère le début des négociations comme une victoire diplomatique.
Même si la rencontre n’a pas entraîné de changement immédiat dans les positions des deux parties, la rencontre directe a été accueillie positivement dans la région.
Les tensions entre le Venezuela et la Guyane ont été exacerbées par la possibilité d’une intervention militaire américaine. La semaine dernière, le Commandement Sud des États-Unis a mené des exercices avec les forces armées guyanaises. Des responsables du ministère américain de la Défense se sont rendus dans le pays. Les récentes déclarations d’Ali selon lesquelles le pays avait « impliqué ses partenaires militaires » ont fait craindre un conflit armé.
Jeudi, Ali a déclaré que « les deux parties sont déterminées à faire en sorte que la région reste une zone de paix », mais a réitéré que son gouvernement « se réserve le droit de travailler avec tous nos partenaires pour assurer la défense de notre pays ».