Berlin/Buenos Aires. Le groupe de travail sur les matières premières, une alliance de groupes de la société civile, a accueilli début octobre le troisième sommet sur les matières premières à Berlin. Les participants ont discuté des défis et des options politiques pour une politique des matières premières équitable à l’échelle mondiale. Pía Marchegiani, directrice de la Fondation argentine pour l’environnement et les ressources naturelles (FARN), était présente.
a21 : L’Amérique latine possède des ressources naturelles extrêmement riches. Quelle importance ces matières premières ont-elles pour l’économie mondiale ?
Pie Marchegiani : L’Amérique latine abrite environ 50 % des réserves mondiales de lithium, 40 % de la production de cuivre et des gisements de terres rares encore en cours d’exploration. Ces matières premières, appelées « minéraux de transition énergétique », sont nécessaires à de nombreuses technologies visant à faire face à la crise climatique. Parallèlement, ils sont également utilisés dans d’autres domaines, par exemple dans l’industrie de la défense ou dans l’intelligence artificielle.
a21 : En plus de ce potentiel, existe-t-il également des problèmes liés à l’extraction des matières premières ?
MP : De nombreux minéraux se trouvent dans des zones riches en biodiversité où les peuples autochtones vivent avec leur propre mode de vie et leur droit à l’autodétermination.
Dans les écosystèmes sensibles des zones humides andines, des salars (salins) et de l’Amazonie, des matières premières ayant des impacts environnementaux importants sont extraites parce que les évaluations d’impact environnemental ne sont pas réalisées de manière adéquate. Par exemple, les plaines inondables de la rivière Trapiche à Catamarca se sont asséchées parce que l’écologie délicate des zones pauvres en eau n’a pas été prise en compte.
Dans le même temps, de nombreux conflits existent avec les communautés locales parce que leurs droits ne sont pas respectés : comme le droit à l’autodétermination, à être entendu et au consentement libre et éclairé, ainsi qu’à la protection de leur mode de vie, de leur culture et de leur identité.
a21 : Selon l’organisation non gouvernementale Global Witness, l’Amérique latine représente 85 pour cent des militants écologistes assassinés dans le monde l’année dernière. Pourquoi le nombre de cas dans la région est-il si élevé ?
MP : Selon diverses études, cela s’explique par diverses raisons. Cela inclut le fait que les gouvernements ne garantissent pas les droits de l’homme et que les intérêts étatiques et économiques sont étroitement liés. Les gouvernements se rendent souvent complices des pratiques illégales des entreprises ou des groupes agissant en leur nom.
Les femmes et les peuples autochtones en particulier sont en première ligne dans la défense de leurs terres, territoires et modes de vie. Les inégalités structurelles et le mépris de leurs droits contribuent à faire de l’Amérique latine l’une des régions les plus dangereuses pour les militants écologistes.
a21 : L’exploitation minière équitable et durable est-elle possible ?
MP : L’exploitation minière dans la région a toujours été en proie à des problèmes. Historiquement, les droits des travailleurs étaient au premier plan. Lorsque le minerai était extrait, par exemple au Cerro Rico à Potosí (Bolivie), les conditions de travail étaient très mauvaises et les risques sanitaires étaient énormes.
Vers la fin du XXe siècle, les changements technologiques et l’exploitation minière à grande échelle ont entraîné de graves impacts environnementaux et une consommation intensive d’énergie et d’eau.
Nous sommes confrontés à l’extraction de ressources non renouvelables, qui entraîne des impacts environnementaux irréversibles et irrémédiables. Par conséquent, des normes élevées sont toujours requises pour ce type d’activité à risque. Cependant, nous constatons actuellement une tendance des gouvernements à prendre des mesures de déréglementation et à prendre le chemin inverse en matière de protection de l’environnement.
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a21 : Quelles sont les mesures spécifiques impliquées ?
MP : Les gouvernements réduisent le financement et le personnel affectés à la surveillance environnementale. Ils tentent également d’accélérer les processus d’approbation sans procéder à des évaluations environnementales suffisantes.
Les auditions et les procédures de participation deviennent également de simples formalités au lieu de permettre de véritables processus de dialogue contribuant aux décisions démocratiques sur le modèle de développement.
Tout porte à croire qu’au lieu de s’attaquer aux défis liés aux impacts miniers, l’accent est actuellement mis sur l’exacerbation de ces problèmes.
a21 : Des présidents de droite règnent dans de plus en plus de pays de la région. Quel impact cela a-t-il sur l’extraction des matières premières ?
MP : De nombreux gouvernements de droite et d’extrême droite de la région recherchent un rapprochement stratégique avec l’administration de Donald Trump. Au lieu de négocier des accords plus avantageux, ils souhaitent avant tout sécuriser les investissements dans des secteurs que les États-Unis considèrent comme stratégiquement importants.
Ces gouvernements poursuivent une déréglementation sélective. Alors que le financement des droits de l’homme, de la science, de la culture, de la santé et de la protection de l’environnement est réduit, les dépenses consacrées à la défense, au contrôle social et à la sécurité augmentent.
Dans le même temps, la résistance sociale aux projets de matières premières devrait être limitée. Les manifestations sont criminalisées et des « escouades de sécurité » sont mises en place pour sécuriser les opérations des entreprises extractives – quel que soit leur impact social ou environnemental. Cela porte atteinte à l’État de droit et à la démocratie.
a21 : Quel rôle l’Union européenne joue-t-elle à cet égard ?
MP : Nous constatons que l’UE et certains de ses États membres cherchent de plus en plus désespérément à garantir l’accès aux ressources stratégiques de l’Amérique latine. Pour y parvenir, ils suivent deux voies : des stratégies commerciales et diplomatiques, et une course vers le bas en matière de normes.
Ils tentent d’affaiblir les lois européennes et nationales sur le devoir de diligence, les réglementations sur les batteries et les réglementations similaires afin de combler l’écart avec la Chine, qui contrôle désormais la majeure partie de la chaîne d’approvisionnement de ces minéraux.
Toutefois, un abaissement des normes n’améliorera guère leur position sur le marché. Cela signifie que les investissements européens perdent l’argument de vente unique qui les distinguait auparavant, du moins publiquement : l’engagement en faveur de la démocratie, des droits de l’homme et de l’Accord de Paris (un traité international sur la protection du climat qui a été décidé le 12 décembre 2015 lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP 21) à Paris et est entré en vigueur le 4 novembre 2016, america21).
L’UE essaie donc de faire comme les autres pays sans remettre en cause leur surconsommation ou leur modèle de transport. Au lieu de cela, il s’engage dans des pratiques qui sont loin d’être transparentes et ignore les problèmes sociaux et politiques causés par des gouvernements comme celui de Javier Milei en Argentine. Il semble également actuellement incapable de proposer des accords qui permettraient aux pays de la région de transformer leurs économies et de faire face à la crise climatique.