Après les campagnes xénophobes en Afrique du Sud ces derniers mois, plus de 160 000 migrants africains ont quitté le pays. À lui seul, le Zimbabwe a désormais accueilli 108 360 rapatriés, selon les derniers chiffres officiels publiés cette semaine. Selon les chiffres officiels, 46 890 personnes sont retournées au Malawi.
En troisième position se trouve le Mozambique, qui signale 2 000 rapatriés, mais uniquement ceux ramenés par le gouvernement – le nombre total de rapatriés est estimé à environ 20 000. Le Nigeria a rapatrié 1 490 de ses citoyens d’Afrique du Sud, le Ghana 926. D’autres rapatriés sont signalés en Ouganda, au Lesotho, au Kenya et en République démocratique du Congo.
Au poste frontière le plus fréquenté d’Afrique du Sud vers le Zimbabwe, Beitbridge, le centre d’accueil et de soutien de Beitbridge, géré conjointement par le gouvernement du Zimbabwe et l’agence des Nations Unies pour les migrations, l’OIM (Organisation internationale pour les migrations), traite désormais entre 1 000 et 2 400 personnes chaque jour. L’OIM, les organisations humanitaires et les autorités les soutiennent ensuite en leur fournissant de la nourriture, un abri, des moyens de transport et des soins de santé.
L’association caritative sud-africaine « Gift of the Givers » a distribué plus de 75 000 repas, et les gens ont également immédiatement besoin de couvertures et de conseils sur leur avenir. 1 474 personnes ont eu besoin de soins médicaux à Beitbridge et 416 bus ont jusqu’à présent ramené les rapatriés vers leurs communautés d’origine à travers le pays.
La récolte de sucre en Afrique du Sud est en danger au KwaZulu-Natal
Sur les plus de 108 000 rapatriés d’Afrique du Sud – soit plus d’un dixième des Zimbabwéens qui y vivent – le gouvernement zimbabwéen en a rapatrié un bon tiers dans le cadre de rapatriements organisés ; les autres sont rentrés seuls au Zimbabwe, certains via le Botswana. Jusqu’à présent, 15 065 rapatriés se sont inscrits à la recherche d’un emploi, principalement dans les domaines des services domestiques, du bâtiment et de l’agriculture.
En conséquence, les travailleurs se font rares en Afrique du Sud. Dans la province la plus peuplée du KwaZulu-Natal, les plantations de canne à sucre font état d’une énorme pénurie de main-d’œuvre en raison du départ massif. Pratish Sharma, président du Conseil des producteurs locaux de Maidstone et producteur de sucre de Tongaat, rapporte que certaines cultures ne peuvent pas être récoltées et qu’une grande partie de la production risque de pourrir dans les champs. Un agriculteur a perdu 100 ouvriers et n’en a trouvé que 20 nouveaux.
Des groupes xénophobes radicaux en Afrique du Sud avaient donné aux immigrants « illégaux » jusqu’au 30 juin pour quitter volontairement le pays ou y être contraints à partir de cette date. Les violences xénophobes dans ce contexte ont fait au moins quatre morts. Non seulement les migrants sans statut de résident régulier ont quitté l’Afrique du Sud, mais aussi d’autres, car certains employeurs ne veulent plus employer d’étrangers et de nombreux migrants ont peur du harcèlement de la part des forces de l’ordre autoproclamées qui vérifient arbitrairement les pièces d’identité.
La promesse selon laquelle un exode massif d’immigrants créerait davantage d’emplois pour les locaux dans un pays où le taux de chômage officiel est de 32 pour cent ne tient apparemment pas. Quiconque quitte l’Afrique du Sud emporte avec lui ses compétences et, dans de nombreux métiers, il est extrêmement difficile de leur trouver des remplaçants.
A Soweto, les primeurs et les coiffeurs ont disparu
Les immigrants africains dominent les étals de rue, les salons de coiffure, les travaux de soudure et de construction en Afrique du Sud, et la plupart des Sud-Africains les méprisent ainsi que leur travail. Maintenant, ils se demandent où sont passés les gens.
Par exemple à Protea Glen, une banlieue bourgeoise de Soweto, le plus grand township de Johannesburg, la plus grande ville d’Afrique du Sud. Les vendeurs de légumes dans les rues, où tout le monde faisait ses courses auparavant, ont pour la plupart fermé leurs portes et sont retournés au Mozambique. Ils étaient toujours les premiers sur les marchés de gros et ouvraient leurs stands très tôt, même par temps froid et mauvais. Il n’y a désormais aucun Sud-Africain local.
Pour acheter des légumes, ils doivent désormais se rendre dans des centres commerciaux modernes, où tout coûte deux fois plus cher et où, généralement, seule la classe moyenne aisée les achète. Et les supermarchés Shoprite et Pick n Pay de Protea Glen proposent principalement du chou et des épinards, avec un manque d’autres légumes.
En dehors des centres commerciaux, les trottoirs sont largement vides. Sur les murs devant lesquels les petits commerçants vendaient autrefois leurs marchandises, il y a encore des slogans comme « S’il vous plaît, rentrez chez vous », que les groupes xénophobes y ont placardés dans le cadre de leurs campagnes d’intimidation avant le 30 juin. L’appel a visiblement été entendu, il n’y a plus personne.
« Les étrangers sont rentrés chez eux ou ne peuvent plus opérer dans les rues, maintenant les locaux souffrent », analyse le passant Samuel Nthodi. « Il n’y a plus de légumes abordables. Les supermarchés en profitent car on n’a plus d’autre choix que de les acheter là-bas à des prix trop chers. »
Pendant ce temps, Nhlanhla Tholashe cherche en vain un coiffeur. Son coiffeur habituel du Mozambique n’est plus là. « Je cherche depuis midi aujourd’hui », a-t-il déclaré dans la soirée. «Peut-être que je dois aller au Mozambique pour me faire couper les cheveux.» Il estime que les groupes xénophobes devraient désormais faire le travail que les migrants faisaient auparavant – ou ramener les migrants.
Les barbiers mozambicains facturaient entre 30 et 50 rands (1,60 à 2,60 euros). Les salons sud-africains les plus raffinés facturent en revanche entre 150 et 200 rands (8 à plus de 10 euros), beaucoup pour les standards sud-africains. Le problème de la coiffure est particulièrement aigu aujourd’hui, car la nouvelle année scolaire en Afrique du Sud a commencé mardi et les jeunes veulent aller en classe tout fraîchement coupés.
D’autres secteurs sont également touchés. Une femme de Soweto, qui souhaite rester anonyme, se plaint que son jardinier, qui désherbe et nettoie le jardin, a quitté le pays. Elle a trouvé un remplaçant sud-africain, « mais il n’est venu qu’à 10 heures du matin, alors que nous avions convenu à 8 heures du matin, et n’a pas fait le ménage du tout ».
Nous avons un besoin urgent d’ouvriers et d’artisans du bâtiment
Soweto, avec plus de deux millions d’habitants, se développe rapidement, possède désormais ses propres districts urbains riches et s’étend vers l’ouest, au-delà de la frontière de la province de Gauteng, dans la province du Nord-Ouest. Les ouvriers du bâtiment, les maçons, les peintres, les charpentiers, les plombiers, les parqueteurs et les artisans de toutes sortes sont très demandés et nombre d’entre eux viennent de l’étranger.
Cela est également dû au système éducatif sud-africain qui, de l’avis unanime des experts et des employeurs, est beaucoup trop théorique et n’offre aucune formation professionnelle pratique. Les Sud-Africains comptent donc principalement sur les travailleurs immigrés pour les tâches pratiques.
Parallèlement, des rumeurs circulent selon lesquelles le gouvernement sud-africain aurait lancé un ultimatum aux gouvernements des pays voisins pour qu’ils mettent fin à leurs opérations de rapatriement afin d’arrêter l’exode des travailleurs. Le gouvernement du Zimbabwe s’y est désormais officiellement opposé.
« Nous entendons des groupes non officiels publier des données différentes », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Amon Murwira après une réunion du cabinet à Harare, la capitale. « Je veux être clair : dans notre communication avec le gouvernement sud-africain et dans notre travail, nous supposons le retour volontaire de tous les Zimbabwéens qui souhaitent rentrer chez eux, en coopération avec le gouvernement sud-africain. À aucun moment nous n’avons reçu de date limite. »