L’explosion du 4 août 2020 dans le port de Beyrouth a des conséquences juridiques pour l’ancien président libanais Michel Aoun. À cette époque, 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium ont explosé, tuant plus de 250 personnes et en blessant au moins 6 500. Michel Aoun était alors président. Le procureur libanais porte désormais plainte : Aoun aurait été au courant du danger mais n’aurait rien fait.
Michel Aoun est né le 18 février 1935 dans le quartier Haret Hreik de Beyrouth. C’est un chrétien maronite. Sa famille est originaire d’Aichiye, un village chrétien du sud du Liban. Son père aurait été boucher. Aoun fait carrière dans l’armée : à 20 ans, il entre à l’académie militaire de Beyrouth et en 1958 il devient officier d’artillerie. Il gravit les échelons de sa carrière dans les années 1960 et au début des années 1970.
La guerre civile éclate en 1975. Aoun reste dans l’armée. À l’âge de 49 ans, il devient commandant en chef de l’armée en 1984 – le plus jeune à l’époque.
Vers la fin de la guerre, une carrière abrupte s’ensuit – et une chute abrupte. En 1988, le Parlement n’a pas élu de président. Le 22 septembre, peu avant l’expiration de son mandat, Amine Gemayel a nommé Michel Aoun Premier ministre d’un gouvernement militaire et a démis le gouvernement en place sous Salim al-Hoss. Le poste est réservé aux sunnites, ce qui a donné lieu à des combats : Aoun à Beyrouth-Est, soutenu par les chrétiens et l’Irak, contre al-Hoss à Beyrouth-Ouest, soutenu par les musulmans et la Syrie.
Comme un chef de guerre
Aoun s’est comporté comme un chef de guerre, des exécutions ont été signalées et environ 1 000 civils sont morts. En 1989, un accord a mis fin à la guerre et les chefs de guerre se sont mis d’accord sur une loi d’amnistie générale. Aoun a refusé de reconnaître l’accord et un président nouvellement élu. Il vécut en exil pendant 15 ans et fonda le parti Courant Patriotique Libre.
Le 7 mai 2005, après l’assassinat du président sunnite Rafiq al-Hariri, Aoun revient. En 2006, il surprend tout le monde par un virage idéologique : son parti forme une alliance politique avec le Hezbollah chiite et pro-syrien. Le 31 octobre 2016, Michel Aoun devient officiellement président, après 29 mois de vide parlementaire. Aoun est un « homme gentil, compatissant et chaleureux » qui « évite les discussions politiques comme la peste », écrivait Bilal Saab, ancien employé du Pentagone, lorsqu’Aoun a pris ses fonctions en 2016. Ils s’étaient fréquemment rencontrés pour discuter de coopération en matière de sécurité. « Il était totalement non partisan et n’avait pas le moindre intérêt à prononcer des discours ou à apparaître dans les médias », a déclaré Saab.
Aoun s’est comporté comme un chef de guerre pendant la guerre civile ; des exécutions ont été signalées et environ 1 000 civils sont morts
Mauvaise gestion et corruption
Pendant le mandat d’Aoun, l’économie s’est effondrée, déclenchée par des années de mauvaise gestion et de corruption. Le 4 août 2020, ce dangereux mélange a explosé dans la rade avec un big bang.
Après l’explosion, Aoun a affirmé qu’il n’avait été informé de l’existence des explosifs que trois semaines avant l’explosion. C’était « trop tard », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision Al Jadeed le 30 août 2020. Il n’avait pas non plus l’autorité de donner des instructions sur les installations portuaires.
Mohammed Saab, procureur près la Cour de cassation, a demandé mardi au juge d’instruction d’ouvrir une procédure pénale contre Aoun. Un mandataire judiciaire a affirmé mardi avoir « une connaissance préalable du stockage du nitrate d’ammonium dans le port et du danger qui y est associé » « sans prendre les mesures nécessaires » ni impliquer le Conseil supérieur de la défense.