En Ouganda, la première accusation portée devant un tribunal en vertu de la loi draconienne dite anti-homosexualité a été récemment abandonnée. «Nous en sommes tous très heureux», explique l’avocat Douglas Mawardi au .
Il est membre de l’organisation de défense des droits humains Smug (Minorités sexuelles en Ouganda), qui n’est plus autorisée dans le pays. Elle est désormais enregistrée aux USA et y collecte des dons pour financer des avocats comme Mawardi en Ouganda. « Les preuves étaient très solides – nous sommes désormais doublement heureux que cela ne soit pas devenu un précédent. »
L’accusé, Michael Opolot, a été arrêté dans la ville de Soroti, dans le nord-est du pays, en août 2023, près de trois mois après que le gouvernement ougandais a adopté la loi dite anti-homosexuelle. Il s’agit de l’une des lois anti-LGBTQI les plus sévères au monde. Elle prévoit même la peine de mort pour des délits particulièrement « graves », comme les rapports homosexuels avec des mineurs, des personnes âgées ou des personnes handicapées. « Et c’est exactement ce dont il est accusé », a déclaré l’avocat Mawardi.
Opolot, alors âgé de 21 ans, vivait dans la rue à Soroti, consommait de la drogue et de l’alcool et gagnait sa vie en vendant des bouteilles en plastique collectées dans des points de recyclage. Après un événement majeur le 16 août 2023, il a ramassé les ordures sur le terrain de football de Soroti. Puis il a été « surpris par la police en train d’avoir des relations sexuelles avec un homme de 41 ans partiellement handicapé », rapporte Mawardi. La police a arrêté Opolot et il a été inculpé deux jours plus tard : le premier cas en vertu de la nouvelle loi.
Un changement de juge entraîne une modification des accusations
« Dès le début, il a été menacé de la peine de mort », a précisé l’avocat. « Mais ce n’est pas l’homme handicapé qui était le plaignant, mais plutôt les policiers qui l’ont arrêté. » L’homme handicapé n’a d’abord témoigné qu’en tant que témoin à charge contre Opolot.
Mais ensuite ça s’est arrêté. Le président du tribunal est décédé et il a fallu plus de six mois avant qu’un nouveau juge soit nommé en février 2024. Mais il a finalement décidé de ne pas juger l’affaire sur la base de la loi anti-homosexualité adoptée en 2023, mais plutôt sur la base du code pénal adopté en 1950 sous la domination coloniale britannique. Cela rend tout acte sexuel « contre nature » passible de la réclusion à perpétuité. Pour Mawardi, il s’agit d’une « mesure stratégique et politique après tant de critiques à travers le monde à propos de la peine de mort ».
Au moins, la peine de mort n’était plus à l’ordre du jour, mais les procédures continuaient de s’éterniser. Après 350 jours de détention, l’avocat a demandé qu’Opolot soit libéré sous caution en juillet 2024. Cela a été accordé en raison des énormes retards dans la procédure. Dès lors, Opolot a été placé auprès de sa famille, qui a veillé à ce qu’il se présente aux audiences. « Mais nous avions de plus en plus de doutes quant à sa santé mentale », a déclaré Mawardi. « Il parlait tout seul. »
En juillet 2025, la défense demande alors une expertise psychologique. « On en est arrivé à la conclusion qu’Opolot avait développé une schizophrénie en prison, déclenchée par une psychose », résume Mawardi. « Nous avons ici la preuve claire que les conditions de détention en Ouganda constituent déjà une pré-condamnation. »
Un précédent sans conviction
Le même jour, le tribunal a décidé que le procès ne pouvait pas se poursuivre. Le 2 février, les charges ont été abandonnées. « Le fait qu’il n’y ait pas eu de condamnation compte tenu de ce précédent est une bonne chose », estime l’avocat.
Mais le lendemain, de nouvelles arrestations ont eu lieu sur la base de la loi anti-homosexuelle. Dans près d’une centaine de cas à travers le pays, Smug fournit une représentation juridique aux accusés.
« Dans toutes les procédures, aucune victime ne porte plainte, mais toujours des policiers ou des enquêteurs, c’est-à-dire l’État lui-même », explique l’avocat Mawardi. Cela montre que les seules victimes sont ceux qui tombent malades mentaux dans les centres de détention ougandais.