Manteau marron, colombe blancheL’Italie célèbre François d’Assise – avec une nouvelle fête
François d’Assise est mort depuis 800 ans. Mais dans sa ville natale, on rencontre partout le saint mendiant. L’Église catholique a déclaré une année jubilaire pour lui. Et il y a aussi une prime de l’État.
Sur la Via San Francesco, à Assise, dans le centre de l’Italie, un personnage vêtu d’un manteau marron se tient en compagnie d’une colombe blanche, l’image de Saint François. On pourrait penser qu’il s’agit d’un monument, l’un des nombreux témoignages du fils le plus célèbre de la ville. Jusqu’à ce que le personnage cligne soudainement de l’œil – une vraie personne après tout.
C’est ainsi dans la communauté de 27 500 habitants de la région de l’Ombrie, à trois heures de route de Rome : on ne peut pas échapper à François d’Assise. De nombreuses personnes y gagnent beaucoup d’argent, notamment des artistes de rue et des propriétaires de nombreux magasins et hôtels. La ville attire aussi bien les pèlerins que les touristes. Selon les chiffres officiels, 1,7 million de visiteurs du monde entier ont visité l’année dernière. Si l’on inclut les visiteurs quotidiens, ils étaient estimés à cinq millions.
Si l’on en croit les archives, le fondateur de l’Ordre franciscain (1181/82-1226) est décédé il y a exactement 800 ans, dans la soirée du 3 octobre. Selon le décompte religieux, la soirée est considérée comme le lendemain – c’est pourquoi le 4 octobre est célébré comme le jour du décès. François – également connu sous le nom de Franz en allemand – est l’un des saints les plus éminents de l’Église catholique. Sa maison, Assise, est l’une des destinations de pèlerinage les plus populaires au monde. Des millions de personnes y viennent chaque année pour voir le tombeau et la basilique San Francesco qui le surplombe.
Anciennes nouvelles vacances
À l’occasion du 800e anniversaire de sa mort, le pape Léon XIV a proclamé une « Année François ». Cela a attiré encore plus de monde : rien qu’en février et mars, 400 000 visiteurs sont venus dans la ville pour voir la dépouille du saint catholique. Ils étaient ouverts au grand public pour la première fois depuis près de huit siècles.
Mais l’Église n’est pas la seule à célébrer François d’Assise : à la mémoire du saint mendiant, le gouvernement de droite du Premier ministre Giorgia Meloni a déclaré le 4 octobre fête nationale – non seulement dans le cadre de « l’Année François » mais aussi dans les temps futurs. Certains associent cela au fait qu’il y aura des élections en Italie l’année prochaine, peut-être même en octobre. Cette année, la fête tombe un dimanche.
Dans ce pays à majorité catholique, le 4 octobre était déjà un jour férié : entre 1958 et 1977. Celui-ci a ensuite été aboli. Meloni justifie le retour aux anciennes coutumes en disant que François est un saint aimé de tous les Italiens et en qui tout le peuple se reconnaît. « La fête nationale sera l’occasion de célébrer un homme extraordinaire et de nous rappeler chaque année qui nous sommes et ce qui nous lie au plus profond de nous. »
Assise se réjouit de l’année du jubilé
« Francis est tout pour moi », déclare l’artiste Antonio Minzolini, qui vend ses tableaux dans sa propre boutique du centre-ville. Il aime quand les gens viennent pour le saint. « Je dois tout à François. Pour moi, il est le saint le plus important après Jésus et Marie, la Mère de Dieu. »
D’autres hommes d’affaires se réjouissent également de cette ruée. Laura Ferreti, vendeuse dans un glacier, déclare : « Bien sûr, c’est fatiguant pour nous aussi. » Elle doit servir rapidement les prochains clients – elle n’a pas beaucoup de temps pour parler.
Et les visiteurs ? Le pasteur Benjamin Rinkart du Limbourg souhaite visiter la tombe du saint, prier et ressentir l’atmosphère. François d’Assise est une figure marquante de l’histoire de l’Église. « Un saint qui veut du changement dans l’Église, mais qui ne va pas contre l’Église. Je trouve cela attrayant. » Ici à Assise, vous pouvez voir comment les cultures s’enrichissent mutuellement et ne se séparent pas. « Je vais prendre ça avec moi comme un gros cadeau. »
De guerrier à prédicateur de paix
François d’Assise est considéré comme une figure symbolique de la coexistence pacifique. Dans sa jeunesse, il partit en guerre entre sa ville natale et la ville voisine de Pérouse, située à environ 30 kilomètres. Il n’est pas non plus né avec un mode de vie célibataire. Il était le fils d’un riche marchand de draps.
Selon la tradition, le tournant de sa vie est survenu grâce à une vision : Francesco aurait entendu la voix de Dieu dans une église en ruine : « Va reconstruire ma maison ». François a d’abord compris cela littéralement. Il commença à reconstruire des églises délabrées. Cependant, il aurait alors compris que le message était entendu au sens figuré. Il s’est débarrassé de tout ce qui est mondain et est devenu un prédicateur mendiant.
Son mode de vie en attirait beaucoup. C’est ainsi que ses adeptes ont grandi. En 1209, François d’Assise se rend avec ses compagnons auprès du pape Innocent III. à Rome, où sa communauté fut reconnue. L’ordre des Franciscains existe encore aujourd’hui.