Saif al-Islam, le fils de l’ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, est mort. Mardi soir, il a été abattu par quatre assassins dans la ville de Sintan. Les agresseurs avaient coupé les câbles des caméras de surveillance de sa maison, normalement gardée par de nombreuses forces de sécurité, et se sont enfuis sans être repérés.
Des séquences vidéo montrent le corps de l’homme de 53 ans sur une camionnette de la police dans la ville au sud-ouest de Tripoli, la capitale libyenne. Mercredi, les autorités judiciaires de Tripoli ont confirmé son décès et restitué le corps à sa famille.
Saif al Islam vivait isolé à Sintan et dans les montagnes environnantes de Nafusa avec sa femme et leur enfant depuis dix ans. Il n’est apparu publiquement que devant le tribunal et lors de sa campagne présidentielle fin 2021 – les élections ayant ensuite été annulées à la dernière minute.
Le « Fantôme de Sintan » continue d’être considéré comme une lueur d’espoir charismatique par les partisans encore nombreux de son père, le « Mouvement vert ». Mouammar Kadhafi, qui dirigeait la Libye de manière dictatoriale depuis 1969, a été renversé et tué par les rebelles lors d’une guerre civile en 2011, et le pays n’a pas retrouvé sa stabilité depuis lors.
Certains célèbrent, d’autres pleurent
La rumeur du meurtre a déjà suscité de violentes réactions à travers le pays. Dans la ville portuaire de Misrata, fief du soulèvement de 2011 contre Kadhafi, les milices ont parcouru les rues pour célébrer. À Sebha et dans d’autres localités de la province sud-saharienne du Fezzan, de nombreuses personnes se sont rassemblées en deuil.
La Libye est effectivement divisée depuis des années ; depuis la fin de la dernière guerre en 2020, il y a un cessez-le-feu et une sorte de vide politique entre les blocs de puissance rivaux dans l’est et l’ouest de la Libye. Le mandat du parlement réuni dans l’est de la Libye et d’un gouvernement fantôme a expiré, tout comme le mandat du premier ministre par intérim internationalement reconnu Abdelhamid Dbaiba à Tripoli, dans l’ouest du pays.
D’autres sont considérés comme les véritables dirigeants. Le maréchal Khalifa Haftar et ses fils contrôlent l’est et le sud avec leur LNA (Armée nationale arabe libyenne) hautement armée. En Occident, ce sont les cartels de milices de Tripoli et de Misrata qui ont la plus grande influence politique.
Il est absurde de constater que toutes les parties belligérantes sont payées par la banque centrale libyenne. Les abondantes recettes pétrolières entretiennent la division de la Libye. Pendant ce temps, les citoyens ordinaires ne peuvent retirer qu’une somme limitée d’argent de leurs comptes bancaires, le coût de la vie a fortement augmenté, mais pas les salaires. « Pour la première fois, il y a de la pauvreté en Libye », déclare le journaliste Mohamed Masri de Tripoli. «Beaucoup de gens souhaitent se débarrasser de l’ensemble de l’élite politique et prendre un nouveau départ.»
Aux yeux de beaucoup, Saïf al-Islam représentait un possible nouveau départ. Les opposants de Kadhafi considéraient également son fils comme l’une des rares personnalités susceptibles de réunifier le pays. Haftar, qui a assiégé et attaqué Tripoli pendant des années avant 2020, est considéré comme inéligible en Occident, tandis que dans l’est de la Libye, Dbaiba est considéré comme un homme de main des islamistes.
Rôle sinistre dans le Printemps arabe
Saïf al-Islam a véritablement déclenché le soulèvement armé contre son père Mouammar en février 2011. L’arbitraire du régime, la corruption et les préoccupations économiques ont poussé de nombreuses personnes dans les rues de Benghazi et de Tripoli, encouragées par la chute des autocrates des pays voisins de Tunisie et d’Égypte à la suite des soulèvements populaires du Printemps arabe.
Trois jours après le début des manifestations de rue initialement pacifiques en Libye et les menaces colériques de son père, Saïf al-Islam est apparu devant les caméras. Les Libyens espéraient qu’il modérerait la dureté de son père ou même qu’il reprendrait ses fonctions. Mais avec son discours dit des « rivières de sang », il s’est également engagé dans une démarche de confrontation avec les manifestants.
« Nous allons vous couper l’électricité, l’eau et le gaz », a prévenu le fils de Kadhafi, alors qu’une colonne de chars d’un kilomètre de long était déjà en route vers Misrata et Benghazi. Le discours et les ordres de marche des chars ont conduit à un mandat d’arrêt contre Saïf al-Islam de la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye quelques mois plus tard.
Les chars de Kadhafi ont été stoppés par les avions de combat français Mirage, l’OTAN a aidé les insurgés libyens. Six mois plus tard, Mouammar Kadhafi le paya de sa vie. Les révolutionnaires de Misrata l’ont torturé à mort et ont exposé publiquement son corps. Saïf al-Islam et quelques confidents ont tenté de se frayer un chemin vers le sud de la Libye, déguisés en Touaregs.
Mais le petit groupe a été découvert à Sintan. Les insurgés ont coupé les trois doigts qu’il avait tendus devant les caméras lors de son tristement célèbre discours télévisé. Il n’a pas été transféré à La Haye ; la CPI a autorisé la Libye à juger Saïf al-Islam à Tripoli.
En 2015, il a été connecté à la salle d’audience par vidéo depuis Sintan. Il a été condamné à mort pour crimes contre l’humanité, mais ses ravisseurs ont refusé de le remettre. Il est resté à Zintan. En 2021, lors des élections prévues en Libye, il s’est présenté comme candidat à la présidentielle et a été considéré comme le favori. Les élections ont été annulées dans un bref délai en raison des menaces des milices.
« Il reste un symbole, aussi absurde que cela puisse paraître »
Saïf al-Islam avait étudié à Londres, y avait obtenu un doctorat en 2008 et attirait des Libyens expatriés bien éduqués dans le pays depuis le milieu des années 1990 avec son programme « Nouvelle Libye ». Des investisseurs du monde entier ont suivi. Il aurait pu devenir le symbole d’une Libye nouvelle et moderne, ou du moins c’est ainsi qu’il se voyait autrefois.
Mais les cercles bien informés de Sintan avec lesquels le s’est entretenu ont rejeté cette idée. Saif al-Islam n’était finalement que l’ombre de lui-même en raison de la longue détention à Sintan et de la torture. « Mais, aussi absurde que cela puisse paraître, il reste le symbole pour de nombreux Libyens qui souhaitent la fin du régime des milices », estime un journaliste de Zintan.
Avec la mort du fils de Kadhafi, le pouvoir à Tripoli et Benghazi perd un concurrent. Haftar, qui a été chef de l’armée sous Kadhafi, est probablement celui qui bénéficiera le plus de la mort de Saïf al-Islam al-Kadhafi. Il intègre de nombreux membres du Mouvement Vert dans son armée.