Lorsque Sonam Wangchuk a entamé une grève de la faim dans les médias l’automne dernier, il voulait sensibiliser l’opinion publique à l’avenir de son pays, le Ladakh. Il a réussi, mais ce qui a suivi a été les pires manifestations dans le territoire de l’Union indienne depuis des décennies.
Le mouvement réclame un droit de regard politique pour la région himalayenne, qui est gouvernée directement depuis Delhi depuis 2019, ainsi qu’un statut d’État complet ou une protection constitutionnelle pour les communautés tribales du Ladakh. Cela n’est pas encore arrivé.
Wangchuk lui-même est issu de la population bouddhiste du Ladakh, une minorité culturelle et religieuse qui faisait autrefois partie de l’État du Jammu-et-Cachemire, dominé par les musulmans, dans une Inde globalement dominée par les hindous. L’ingénieur s’est fait connaître principalement grâce à son travail pédagogique.
Cependant, après l’escalade des manifestations en septembre de l’année dernière, faisant quatre morts et des dizaines de blessés, Wangchuk a été arrêté sans procès en vertu de la loi sur la sécurité nationale (NSA) pour « maintenir l’ordre public ». Cela permet à une personne suspectée d’être détenue sans inculpation pendant une période pouvant aller jusqu’à douze mois.
Wangchuk : « Mon engagement envers le Ladakh reste ininterrompu »
On ne sait toujours pas si les allégations portées contre lui ont été abandonnées. Ce week-end, l’éminent militant a été libéré de prison à Jodhpur, dans l’ouest de l’Inde, après environ six mois de détention. Le ministère indien de l’Intérieur a déclaré qu’il avait décidé de mettre fin à la détention « avec effet immédiat ». Dans le même temps, le gouvernement a déclaré qu’il restait « attaché à l’objectif de renforcer la paix, la stabilité et la confiance mutuelle au Ladakh » et souhaitait mener « un dialogue significatif avec toutes les parties prenantes ».
Le gouvernement de Narendra Modi (BJP) a attribué la violence aux « discours provocateurs » de Wangchuk. Mais pour de nombreuses personnes au Ladakh, le militant écologiste de 59 ans est un visionnaire. En 1988, il fonde l’organisation SECMOL, qui crée des écoles alternatives et dispense une éducation aux jeunes des villages de montagne reculés.
Pour Delhi, il est plutôt un critique gênant dans une région frontalière géopolitiquement sensible avec la Chine et le Pakistan. La situation s’est désormais calmée, mais le conflit politique demeure.
Le gouvernement a levé sa détention peu avant une audience devant la Cour suprême, après que son épouse, Gitanjali J. Angmo, ait déposé une requête. « Hier, j’ai écrit la dernière lettre au directeur de la prison pour demander l’autorisation de rencontrer Sonam Wangchuk et de l’informer de sa libération », a-t-elle écrit dimanche sur la plateforme X. Elle a remercié ses soutiens et évoqué une « épreuve de 170 jours de prison » pour son mari. Elle a ensuite posté deux photos les montrant tous les deux réunis.
Quelques jours plus tôt, Wangchuk avait annoncé qu’il ne se retirerait pas du militantisme : « Mon engagement envers le Ladakh reste ininterrompu. » Mais l’activisme doit servir un objectif plus large : « un avenir juste et durable pour le Ladakh ».
Des voix politiques se sont également élevées : l’opposant Ashok Gehlot (Parti du Congrès) et ancien Premier ministre du Rajasthan, où Wangchuk était emprisonné, a demandé qui était responsable de cette détention. Le ministre en chef du Jammu-et-Cachemire, Omar Abdullah, a déclaré que Wangchuk « n’aurait jamais dû être arrêté ».