Loyers qui explosent, prix de l’immobilier astronomiques, emplois précaires : le cocktail de crises mondiales de longue durée détruit les rêves d’avenir de nombreux jeunes. Moins d’enfants naissent en Europe que jamais – avec des conséquences fatales pour l’économie.
Le nombre de naissances dans l’UE a atteint un nouveau plus bas : selon l’agence statistique Eurostat, seulement environ 3,67 millions de bébés sont nés dans les 27 États de l’UE en 2023 – moins que jamais depuis 1961. C’était déjà 2022. Le nombre de naissances dans l’UE est tombée sous la barre des 4 millions pour la première fois depuis les années 1960, à environ 3,88 millions. La croissance démographique est donc bien inférieure aux prévisions démographiques à long terme des statisticiens européens, qui tablaient auparavant sur environ 4 millions de naissances par an.
Le fait que la population européenne vieillisse et diminue rapidement n’est pas nouveau. La raison en est bien plus alarmante que le nouveau faible nombre de bébés : outre la tendance à la baisse à long terme du taux de natalité, le pire choc inflationniste depuis la Seconde Guerre mondiale, les mauvaises perspectives économiques et les crises internationales sont désormais détruisant apparemment le planning familial de nombreux jeunes Européens.
Cette tendance est en déclin rapide depuis les années 1960, époque à laquelle statistiquement chaque femme dans l’UE avait 2,6 enfants. Dans les années 2000, le taux de natalité s’est brièvement stabilisé et a même légèrement augmenté à nouveau. Après la crise financière de 2008, la situation s’est à nouveau dégradée. En 2022, il n’y avait que 1,46 enfant par femme.
La plus forte baisse des naissances depuis le début des relevés
C’est pourquoi le krach actuel est d’autant plus remarquable : entre 2022 et 2023, selon Eurostat, le nombre de naissances dans l’UE a chuté de 5,5 pour cent – la plus forte baisse en un an depuis le début des relevés. La tendance à la baisse qui dure depuis des décennies s’est considérablement aggravée à partir de 2021.
Les économistes de l’OCDE suivent également avec inquiétude l’évolution de la population. Leur explication de la bosse du bébé : « Une chaîne de crises mondiales (Covid, impacts climatiques, coût de la vie) a accru l’insécurité (économique) des jeunes, ce qui complique leur transition vers la parentalité », selon une étude de l’organisation du été. « Les jeunes ont plus de difficultés qu’auparavant à s’établir sur le marché du travail, sur le marché immobilier et peut-être aussi sur le marché des rencontres », a déclaré le « Financial Times » citant un économiste de l’OCDE. « Cela fait partie de l’histoire qui est assez claire. »
La situation la plus sombre se trouve dans les pays où les conditions économiques ont été les plus mauvaises ces dernières années : en Grèce, chaque femme n’a que 1,32 enfant, en Italie 1,24 enfant et même en Espagne seulement 1,16 enfant. Selon l’OCDE, environ 80 pour cent de tous les jeunes adultes âgés de 20 à 29 ans vivent encore avec leurs parents – non seulement en raison de normes sociales plus conservatrices, mais aussi en raison du manque de perspectives économiques. Avec un taux de natalité de 1,46, l’Allemagne se situe exactement dans la moyenne de l’UE. La Bulgarie (1,65), la Roumanie (1,71) et la France (1,79) sont en revanche les leaders de l’UE. En moyenne, les mères de l’UE ont désormais 29,7 ans lorsqu’elles ont leur premier enfant.
L’absence d’enfants affaiblit la puissance économique de l’UE
L’infécondité croissante exacerbe considérablement les futurs problèmes économiques de l’UE – des retraites à la défense en passant par la compétitivité mondiale. Les gouvernements et les sociétés doivent se préparer à un avenir marqué par une croissance plus faible, des recettes fiscales plus faibles et des pénuries de main-d’œuvre.
Dans l’ensemble, il n’y a pas beaucoup de signes d’un déclin démographique jusqu’à présent : de 2022 au début 2024, la population de l’UE a augmenté de trois millions pour atteindre environ 449 millions de personnes. Mais cette augmentation est presque entièrement due à l’immigration, en particulier aux réfugiés ukrainiens qui ont cherché à se protéger de la guerre dans l’UE après l’attaque russe. En principe, dans l’UE, il y a beaucoup plus de personnes âgées qui meurent que d’enfants qui naîtront.
Outre une immigration accrue, les problèmes économiques liés au déclin de la population pourraient également être résolus en augmentant la productivité technologique ou en augmentant les incitations à avoir des enfants. Dans tous les cas, l’État sera amené à réaliser des investissements massifs pour entretenir ses propres fondations.