Les morts de StarobilskLa présentation ukrainienne ne résiste pas à un examen minutieux à tous égards
21 étudiants morts, dortoirs détruits, animaux entassés dans la poussière : la propagande russe a immédiatement profité de l’attaque de l’université de Starobilsk. Mais derrière les images de parents en pleurs et de pièces bombardées se cache une vérité plus complexe.
Il y avait encore des animaux empaillés dans les chambres. Des collages de photos étaient collés aux murs, des trousses à maquillage ouvertes, des bouteilles d’eau à moitié pleines et des manuels pédagogiques jonchaient les lits. Quelques heures plus tôt, des jeunes avaient réalisé ici des vidéos TikTok, fêté des anniversaires, discuté de relations et se moquaient de maigres bourses. Puis dans la nuit du 21 au 22 mai 2026, les drones sont arrivés.
Dix-huit jeunes femmes et trois jeunes hommes âgés de 18 à 22 ans sont morts et 42 ont été blessés. L’attaque par un drone ukrainien contre le complexe de bâtiments de la Faculté de Starobilsk de l’Université pédagogique de Luhansk est l’un des incidents les plus controversés de cette guerre – et dans lequel une vérité peut encore être énoncée très clairement.
Une recherche indépendante menée par le média russe en exil « Novaya Gazeta Europa » a reconstitué les biographies de presque toutes les victimes sur la base de leurs profils sur les réseaux sociaux. Ce qui en ressort est le portrait d’une génération qui a grandi entre l’enfance ukrainienne, la réalité de l’occupation russe et la guerre permanente. Beaucoup venaient de Rubizhne, Severodonetsk, Belokurakino – des endroits qui ne sont passés sous contrôle russe qu’après la grande invasion de 2022. La petite ville de Starobilsk elle-même était jusque-là sous administration ukrainienne.
« Ce monde est empoisonné par les guerres »
Peu avant sa mort, une jeune femme de 19 ans a posté une vidéo d’une ballade berceuse : « Ce monde est empoisonné par les guerres, mais n’ayez pas peur, dormez paisiblement. » Une autre a fêté son anniversaire dans le dortoir. Un jeune de 20 ans et sa petite amie ont prévu un week-end de pêche et de barbecue chez sa sœur. Vos traces numériques se terminent par des commentaires de condoléances numériques. Des « nuages doux » y sont souhaités. Comme si l’on pouvait souhaiter aux morts quelque chose de plus doux que ce qui les a détruits.
La Russie s’est immédiatement emparée de l’événement. Au Conseil de sécurité de l’ONU, le représentant russe a parlé d’un « acte de terrorisme ukrainien » contre les jeunes. Les médias d’État ont montré des pièces bombardées, des parents en pleurs, des animaux empaillés dans la poussière. Le dirigeant Vladimir Poutine a ordonné des représailles ; Dans les jours suivants, des missiles et des drones russes ont attaqué la capitale ukrainienne Kiev. Des journalistes et blogueurs internationaux fidèles au Kremlin ont été amenés sur place lors de tournées de presse organisées. La plateforme ukrainienne TSN décrit cela comme faisant partie d’une campagne médiatique à grande échelle : Le récit de « l’attaque délibérée contre les étudiants » devrait être cimenté et utilisé comme justification de ses propres attaques.
Aucune preuve d’utilisation militaire
Il est évident que cet outrage est hypocrite. Depuis 2022, la Russie attaque systématiquement des écoles, des quartiers et des hôpitaux dans toute l’Ukraine. Les victimes de Starobilsk meurent dans une guerre que Moscou a déclenchée et continue chaque jour.
Et pourtant : la représentation ukrainienne ne résiste pas à un examen minutieux à tous égards. L’état-major ukrainien a indiqué avoir touché le quartier général du centre « Rubicon », une unité d’élite du ministère russe de la Défense, fondée en août 2024, responsable de nombreuses attaques contre des civils et des infrastructures ukrainiennes. Mais Kiev n’a fourni aucune preuve convaincante qu’il y avait effectivement du personnel militaire ou des infrastructures militaires dans les bâtiments résidentiels et universitaires touchés. Certains documents en circulation sur la présence militaire russe ont été identifiés par des journalistes ukrainiens comme étant soupçonnés d’être faux.
Ruslan Leviev, de Conflict Intelligence Team, une plateforme d’investigation russe d’opposition, considère qu’une attaque délibérée contre des civils est peu probable, mais ne trouve aucune preuve d’une utilisation militaire des bâtiments touchés. Les coups étaient trop précis, trop concentrés dans les dortoirs, pour être une coïncidence. L’explication la plus probable : des informations incorrectes. Même si les unités russes ont effectivement utilisé des dépendances, la question clé demeure : pourquoi un bâtiment dans lequel dormaient des centaines de civils a-t-il été classé comme cible légitime ?
Modèle parfait pour « Terreur ukrainienne »
Beaucoup de ces jeunes ont vécu sous le drapeau ukrainien jusqu’en 2022 et participent désormais à des programmes de jeunesse russes – non par conviction, mais parce qu’il n’y avait pas d’autre choix. C’étaient les enfants d’un espace détruit. Certains ont publié des citations littéraires ukrainiennes, d’autres ont célébré la victoire soviétique sur l’Allemagne nazie.
Pour le Kremlin, Starobilsk est devenu un cadeau de propagande particulier : cette fois, il n’y avait rien à inventer. L’incident a fourni le modèle parfait pour le récit par ailleurs faux de la « terreur ukrainienne contre le Donbass » – aussi cynique que soit cette utilisation.
Mais la véritable tragédie est plus profonde. L’attaque montre à quel point les frontières entre le front et la vie quotidienne ont complètement disparu dans les territoires occupés. Le dortoir n’était pas un complexe militaire – mais apparemment pas non plus un endroit que la partie ukrainienne considérait encore comme clairement civil. Au cours de la cinquième année de guerre, il ne reste pratiquement plus de places purement civiles dans les territoires occupés. Il reste des pièces détruites. Et la photo d’une jeune femme de 19 ans qui a posté une berceuse peu avant sa mort et a demandé de ne pas avoir peur.