Le méthanier russe Artic Metagaz, lourdement endommagé et flottant en Méditerranée, a tenu en haleine les autorités de Malte et de la petite île italienne de Linosa pendant des semaines. Désormais, selon la compagnie pétrolière nationale libyenne NOC, il sera remorqué vers la Libye avec l’aide de la compagnie pétrolière italienne Eni. Plus récemment, on a craint une catastrophe environnementale dans l’ouest de la Libye et sur l’île tunisienne de Djerba. Le 3 mars, plusieurs réservoirs remplis de gaz naturel liquéfié (GNL) du navire de 277 mètres de long ont explosé au large des côtes libyennes.
Le centre de contrôle des opérations de sauvetage de la ville côtière libyenne de Syrte a initialement signalé que l’« Arctic Metagaz » avait coulé. 30 marins russes ont été secourus par les garde-côtes libyens, deux membres d’équipage se trouvent dans une clinique de Benghazi avec des brûlures. Depuis, le navire a été poussé vers l’ouest par le courant sur plus de 400 kilomètres.
Les images prises par un avion des garde-côtes italiens montrent un énorme trou sur le côté gauche du navire, s’étendant du pont jusqu’au niveau de l’eau. Les autorités libyennes estiment que l’Arctic Metagaz transportait 62 000 tonnes de GNL au moment de l’explosion, ainsi que 900 tonnes de diesel et une quantité indéterminée d’essence. Le gaz GNL est refroidi à moins 160 degrés pour être transporté dans des réservoirs spéciaux.
Le navire est une bombe à retardement, citent les autorités italiennes, selon l’agence de presse Ansa. « Une rupture du navire entraînerait un nouvel incendie, le dégagement de gaz toxiques et la contamination du monde sous-marin », prévient le WWF. Le « Arctic Metagaz » est situé dans une partie de la Méditerranée connue pour sa biodiversité.
L’une des routes maritimes les plus importantes au monde
Le drame entourant le navire spécial construit en Corée du Sud met en lumière un conflit latent sur l’une des routes maritimes les plus fréquentées entre Gibraltar et le canal de Suez. Le sud de la Méditerranée est devenu l’une des voies de transport les plus importantes pour les expéditions de pétrole et de gaz russes en raison du blocus iranien du détroit d’Ormuz.
L’exercice annuel Dynamic Manta de l’OTAN a eu lieu peu avant, précisément dans la zone maritime touchée, à environ 240 kilomètres de Syrte. Les navires de guerre de plusieurs pays se sont entraînés à combattre des sous-marins. Il y a donc des spéculations à Syrte sur la présence de drones ukrainiens sur la côte en grande partie déserte. Peu de temps après l’explosion de l’Arctic Metagaz, le Kremlin a parlé d’une attaque. Un bateau drone ukrainien a décollé des côtes libyennes, a indiqué un porte-parole.
Puisque la Russie est alliée au maréchal Khalifa Haftar, qui règne dans l’est de la Libye, Moscou rend indirectement responsable le gouvernement libyen de Tripoli, hostile à Haftar. En décembre, le pétrolier «Quendil» a été touché par un drone décollant de Russie en Libye.
Comme auparavant, l’« Arctic Metagaz » voyageait probablement de Mourmansk en Russie vers l’Égypte, soit vers Alexandrie, soit vers le canal de Suez, par lequel la flotte fantôme approvisionnait auparavant l’Inde. La guerre en Iran est une chance pour l’industrie énergétique russe, qui bénéficie désormais de prix plus élevés et d’une levée temporaire des sanctions américaines sur le pétrole déjà expédié. Le ministère russe des Transports estime que les forces spéciales ukrainiennes stationnées en Libye souhaitent désormais entraver les exportations russes de GNL d’une autre manière.
La Russie s’appuie sur le général Haftar de l’Est de la Libye
Sur les 2 000 kilomètres de côte méditerranéenne libyenne, Moscou, la Turquie, les États-Unis et plusieurs pays de l’UE se battent pour les faveurs des dirigeants rivaux de Benghazi et de Tripoli. Les fils du dirigeant de l’est de la Libye, Haftar, se sont rendus à plusieurs reprises à Moscou et à Minsk l’année dernière, et des rapports répétés font état d’un intérêt russe pour le port en eaux profondes de Tobrouk, dans l’est de la Libye. Des pétroliers russes soumis aux sanctions occidentales accostent chaque jour dans les ports de Tobrouk et de Benghazi contrôlés par Haftar. Ils fournissent de l’essence et exportent du pétrole brut.
Par l’intermédiaire de Haftar, la Russie approvisionne en armes et en essence les rebelles des RSF au Soudan et les bases russes en Afrique centrale. Les armes et conseillers militaires russes ainsi que la haute technologie des Émirats arabes unis ont permis à Haftar de bâtir une armée puissante. Le gouvernement parallèle de l’est de la Libye investit actuellement plusieurs centaines de millions de dollars dans des projets de reconstruction, notamment les revenus issus de ses activités avec la flotte fantôme russe. L’est de la Libye fournit à l’ensemble de la région du Sahel de l’essence bon marché, dont 90 pour cent, selon une étude du groupe de réflexion américain « The Sentry », vient désormais de Russie.
Mais le gouvernement américain de Donald Trump ne veut pas livrer la Libye à Moscou. Des délégations de l’Africa Command (Africom) de l’armée américaine et des généraux italiens sont des invités réguliers au quartier général de Haftar à Benghazi. En avril, Africom organisera l’exercice militaire régulier américano-africain Flintlock à Syrte avec les militaires de 30 pays.