Les combats ont duré plusieurs heures, de violents échanges de tirs ont résonné dans la nuit et les traînées lumineuses des missiles anti-drones ont strié le ciel. Au début, on ne savait pas exactement ce qui se passait à l’aéroport international de Niamey, la capitale du Niger, dans la nuit de jeudi dernier. Les analystes sont désormais d’accord : « l’État islamique au Grand Sahara », qui fait partie de l’organisation terroriste mondiale « État islamique » (EI), a mené son attaque la plus spectaculaire à ce jour au Niger, à Niamey, dans la matinée du 29 janvier.
La cible de l’attaque à l’aéroport était la base aérienne Base 101, où étaient autrefois stationnées les forces spéciales américaines et françaises pour lutter contre les groupes terroristes islamistes. Aujourd’hui, il y a 350 soldats italiens et 200 russes, le plus important allié non africain du gouvernement militaire du général Abdourahamane Tiani, qui a renversé le gouvernement pro-occidental élu du Niger en 2023. La base 101 abrite également des drones turcs que le gouvernement militaire nigérien a récemment acquis.
L’Etat islamique a revendiqué l’attaque de l’aéroport vendredi et a publié dimanche des preuves vidéo : des combattants armés à moto parlant la langue locale haoussa ont pris d’assaut la zone, ont tiré en l’air, sont entrés par effraction dans un hangar et ont incendié des avions et des drones. Plus tard, ils pourront également être vus sur la partie civile de l’aéroport.
Des échanges de tirs ont apparemment eu lieu pendant des heures. Selon les chiffres du gouvernement, 20 « terroristes » ont été tués. Des rapports indépendants font état de plusieurs dizaines de soldats du gouvernement nigérien et de trois Russes tués.
Les capacités aériennes de l’armée nigérienne éliminées
Le 28 janvier seulement, le gouvernement militaire du Niger a vanté son propre bilan en matière de lutte contre les terroristes : 72 terroristes ont été tués en une semaine seulement, la plupart lors de « frappes aériennes ciblées », a-t-il indiqué dans un communiqué officiel. L’attaque contre la base aérienne la plus importante du Niger semble en être une réplique directe.
Le lendemain, lors d’une visite à la base 101, le général Tiani a seulement loué ses propres forces armées pour leur « coordination », mais ses « partenaires russes » pour leur « professionnalisme ». Les « attaquants terroristes », a-t-il déclaré, étaient soutenus par les présidents français, béninois et ivoirien – une accusation que les trois pays ont fermement démentie.
Selon les analystes, les chaînes associées au « Corps Afrique » russe soulignent que sans la résistance russe, l’aéroport de Niamey serait tombé aux mains de l’EI. Les gardes militaires nigériens locaux ont d’abord dormi puis se sont enfuis. 80 pour cent du matériel de l’armée de l’air stocké à l’aéroport a été détruit, écrit l’analyste nigérien Hamid Anadou N’gadé.
Les groupes islamistes se renforcent également au Mali
L’attaque de Niamey n’est pas sans rappeler celle perpétrée contre l’aéroport de Bamako, la capitale du Mali, en septembre 2024. Elle n’a pas été menée par l’EI, mais par le groupe islamiste concurrent JNIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans), qui fait partie du réseau Al-Qaïda et est davantage axé sur le pouvoir local. Le JNIM et l’EI se battent pour le pouvoir dans la région du Sahel.
Cette année, il semble que le JNIM se concentre sur le Mali et que l’EI se concentre sur le Niger. Le JNIM met le gouvernement militaire en difficulté depuis plusieurs mois au Mali, en bloquant par exemple toutes les livraisons de carburant à la capitale Bamako pendant des semaines à l’automne dernier, après quoi le gouvernement a entamé des négociations pour la première fois. La semaine dernière, le JNIM a de nouveau attaqué un convoi d’essence en route du Sénégal vers Bamako et a incendié des dizaines de camions-citernes ; Les militants du JNIM effectuent ouvertement des contrôles routiers sur cette autoroute importante.
Au Niger, l’EI se rapproche désormais inconfortablement de la capitale. En 2025 déjà, le district de Tillabéri au Niger, qui borde la région de la capitale Niamey ainsi que le Mali et le Burkina Faso, était la région la plus meurtrière des trois pays, avec 1 500 morts dans des attaques violentes, selon l’observatoire des conflits ACLED. L’année en cours ne s’annonce pas meilleure. Le 18 janvier, 31 civils ont été tués dans une nouvelle attaque terroriste de l’Etat islamique dans le quartier de Tillabéri. Et lundi matin, la base de la Garde nationale dans la ville d’Ayourou a été attaquée par des combattants de l’EI. Cinq décès avaient été confirmés à midi.