« N’épargnez personne ! » » crie le général Johnson Olony : « Ni les vieux, ni les enfants, ni les poules – pas une seule maison ne doit rester debout ! Ses soldats applaudissent et applaudissent.
Le chef adjoint de l’armée du Soudan du Sud a prononcé ce discours lundi près de la ville de Bor avant d’envoyer ses troupes au combat dans l’État du Jonglei au Soudan du Sud. « Nos problèmes commencent toujours par là ! » il explique : « Je vais en finir une fois pour toutes. »
Les signes indiquent une nouvelle guerre au Soudan du Sud. Le plus jeune État du monde ne s’est jamais calmé depuis son indépendance en 2011, et l’éternelle lutte de pouvoir entre les hommes politiques les plus puissants du pays entre désormais dans un nouveau cycle.
Mercredi matin, un « sentiment de panique » régnait dans la capitale Juba, rapporte au téléphone Edmond Yakani, militant des droits de l’homme et directeur général de l’organisation Cepa (Community Empowerment for Progress). « Je pense qu’une nouvelle guerre a déjà commencé et ce n’est que le début », dit-il, l’air un peu précipité. « Les habitants de Juba font leurs valises et s’enfuient, les enfants ne vont plus à l’école. Il se peut que bientôt nous tous à Juba ne soyons plus en sécurité. »
Lutte de pouvoir depuis l’indépendance
Le contexte est la lutte de pouvoir entre le président Salva Kiir et son rival de longue date et vice-président Riek Machar. Salva Kiir, de l’ethnie Dinka, a conduit le Soudan du Sud à l’indépendance à la tête de l’ex-SPLA (Armée populaire de libération du Soudan) en 2011 ; son puissant rival Riek Machar, issu de l’ethnie Nuer, est devenu vice-président. En 2013, Kiir a accusé son adjoint d’avoir fomenté un coup d’État et l’a assigné à résidence.
Des combats éclatent alors entre factions de l’armée. Les troupes de Machar ont déserté et ont formé l’organisation rebelle SPLA-IO (SPLA dans l’opposition). Un accord de paix a réintégré Riek Machar au poste de vice-président en 2020 – mais jusqu’à 400 000 personnes sont mortes pendant la guerre et plus de 4 millions ont été déplacées.
Maintenant, ça recommence. Ces dernières semaines, les rebelles de Machar ont capturé de vastes zones de l’État de Jonglei, au nord-est de la capitale Juba. Les derniers combats ont fait rage ces derniers jours autour de Bor, la capitale provinciale du Jonglei, en aval de Juba, sur le Nil.
« Je te donne sept jours. »
La semaine dernière, le SPLA-IO a menacé de marcher vers Juba pour libérer Riek Machar. Car il est assigné à résidence depuis mars 2025. En septembre, il a été inculpé de meurtre, trahison et crimes contre l’humanité. La justice l’accuse d’être responsable des crimes de la milice Nuer « Armée blanche » qu’il contrôle, qui a attaqué en mars un poste militaire à Nasir, dans le nord-est du pays. Environ 250 soldats et un général ont été tués.
Le procès de Machar s’est poursuivi mercredi à Juba – et a été reporté après que la maladie d’un technicien a paralysé les installations vidéo. Le SPLA-IO a de nouveau exigé la libération de Machar à l’avance et a menacé de recourir à la force pour le libérer.
En réponse, le général Paul Nang Majok, chef de l’armée sud-soudanaise, a envoyé des renforts à Bor ces derniers jours – avec un message clair : « Je vous donne sept jours pour terminer la mission – pour écraser l’insurrection dans ces zones et les reprendre ». La population doit quitter les zones contestées. Selon l’ONU, environ 230 000 personnes sont actuellement en fuite dans le Jonglei.
« La population civile est prise entre les fronts », explique le militant des droits humains Yakani, décrivant la situation. Certaines parties de l’État sont inondées en raison de fortes pluies et la population ne survit que grâce aux livraisons internationales de nourriture. Par conséquent, selon Yakani, il est « extrêmement difficile de s’échapper n’importe où ». Il existe un risque que les parties belligérantes « utilisent la faim comme arme de guerre ».
Une opposition sans leader mais efficace
Bor est une ville stratégiquement importante. Au début de la dernière guerre en 2013, les rebelles menés par Machar avaient déjà conquis Jonglei et avancé de Bor vers Juba. À première vue, il semble actuellement que le passé se répète. «Mais il existe des différences par rapport à la constellation de conflits passés», explique Daniel Akech, analyste du Soudan du Sud à l’International Crisis Group. Le Sud-Soudanais s’entretient avec Taz par téléphone depuis Nairobi, la capitale du Kenya.
Machar, assigné à résidence, est actuellement incapable de communiquer avec ses partisans ni de donner des ordres, explique-t-il. « Néanmoins, cette opposition sans leader est très efficace pour lutter contre le gouvernement », a déclaré Akech. Ces dernières semaines, sous l’étiquette SPLA-IO, « de nombreuses milices et groupes armés plus petits qui étaient autrefois contre Machar ont uni leurs forces contre un ennemi commun », a déclaré Akech :
« Ils utilisent le symbole et l’influence de Machar pour se mobiliser et combattre sans qu’il donne lui-même des ordres. Cela rend extrêmement difficile de trouver la bonne personne à qui parler. Il sera donc beaucoup plus difficile de négocier un cessez-le-feu dans ces circonstances. »
Pas d’élections et pas d’argent
Le dernier accord de paix entre Salva Kiir et Riek Machar en 2018 stipulait que les deux partageraient à nouveau le pouvoir et occuperaient des postes au sein du gouvernement et de l’armée avec des représentants des deux côtés. Les élections étaient prévues pour fin 2024. Mais faute de ressources financières, Kiir a reporté les dates des élections à plusieurs reprises, la dernière fois à décembre 2026. Machar et ses partisans avaient alors accusé le président de 73 ans de vouloir se maintenir au pouvoir par tous les moyens.
En conséquence, Machar a été arrêté et nombre de ses représentants ont été démis du gouvernement. La semaine dernière, l’épouse de Machar, Angelina Teny, qui était auparavant ministre de l’Intérieur, a été démise de ses fonctions.
Le budget national du Soudan du Sud dépend presque entièrement des revenus des exportations pétrolières. Cependant, le pétrole arrive sur le marché mondial via un pipeline via le Soudan. Le Soudan est en guerre depuis 2023 et les exportations de pétrole ont été temporairement interrompues : actuellement, seuls 30 % du pétrole atteint le marché mondial.
Cela a créé d’énormes déficits dans le budget de l’État, et les salaires des fonctionnaires et des soldats sont à peine payés depuis des années. Cela signifie que le ciment « qui maintenait tout ensemble » manque désormais, explique Akech. Les conflits ont jusqu’à présent été résolus en « passant un accord avec les élites, en les réunissant à Juba et en les liant ensuite généralement aux revenus pétroliers » qu’elles géraient ensemble, explique l’analyste.
Lorsque l’argent s’est tari, le président Kiir a procédé à « une série de purges » pour monopoliser les ressources réduites : « Cela a ensuite fait échouer l’accord de partage du pouvoir et de sécurité ». Le président a même limogé son fidèle deuxième vice-président ainsi que les chefs de la banque centrale et du fisc en novembre.
Peur du génocide
Afin de trouver une solution, de nombreuses organisations de la société civile et représentants communautaires de diverses communautés ainsi que des avocats des droits de l’homme des zones touchées se sont réunis pour une réunion en ligne la semaine dernière. « Les gens courent pour sauver leur vie. Des familles ont été déchirées, des maisons ont été détruites et des enfants sont forcés de se battre. Les souffrances de notre peuple augmentent chaque jour », indique le communiqué de clôture de leur réunion.
Ils ont appelé le président Kiir à négocier un cessez-le-feu. « Une cessation immédiate des combats sauvera des vies, permettra aux personnes déplacées d’accéder à l’aide humanitaire et donnera au Soudan du Sud la chance d’avancer vers la paix. »
Le militant des droits humains Yakani était présent. Il craint un « génocide », comme il le dit. Les ordres incendiaires du vice-chef de l’armée Johnson Olony jetteraient les bases de « crimes contre l’humanité généralisés ».