La nouvelle guerre civile en Éthiopie, qui a éclaté il y a près de trois semaines, se transforme en conflit international. L’Érythrée, dont le gouvernement soutient politiquement les rebelles éthiopiens, a envoyé son armée de l’autre côté de la frontière la semaine dernière pour fournir un soutien militaire aux insurgés du Front populaire de libération du Tigré (TPLF) dans la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie.
L’action visait à empêcher l’armée éthiopienne de conquérir complètement le Tigré. La région du nord de l’Éthiopie s’est à nouveau séparée de l’État central éthiopien en 2025. Elle est dirigée par l’ancien mouvement de guérilla TPLF, qui avait déjà mené une guerre sanglante contre le gouvernement éthiopien de 2020 à 2022. Le 20 septembre, le TPLF et ses alliés dans d’autres régions du pays ont formé une alliance rebelle qui a lancé des attaques le 23 septembre. Mekelle, la capitale du Tigré, sans combat, laissant le soin à l’avancée des forces éthiopiennes.
Avec les fidèles miliciens du Tigré, l’armée éthiopienne a depuis occupé d’autres localités du Tigré tandis que les rebelles du Tigré se retiraient vers le nord, jusqu’à la frontière avec l’Érythrée. Selon des informations éthiopiennes, les dirigeants du TPLF auraient même fui vers l’Érythrée.
Comme dans toutes les phases de cette guerre, il existe de nombreuses informations contradictoires. Selon une analyse indépendante, 5 000 à 8 000 soldats érythréens ont traversé la frontière du Tigré la semaine dernière – le moment exact est contesté – se dirigeant vers le sud à bord de véhicules blindés en direction de Mekelle et atteignant la ville d’Adigrat avant d’être arrêtés par des frappes de drones éthiopiens et de battre en retraite. Des soldats éthiopiens sont stationnés à Adigrat depuis samedi. On ne savait pas dimanche s’ils avaient également atteint la ville monastique historique d’Axoum, plus à l’ouest.
Blâme mutuel
L’Éthiopie et l’Érythrée se rejettent publiquement la faute. Le gouvernement éthiopien a parlé vendredi dans une lettre aux Nations Unies d’une « agression flagrante » contre laquelle il exerçait son « droit inhérent de légitime défense » et a appelé samedi à une condamnation de l’Erythrée par le Conseil de sécurité de l’ONU.
Le gouvernement érythréen a pour sa part appelé à la condamnation de l’Éthiopie. Samedi, dans sa réponse à l’ONU, elle a évoqué une « déclaration de guerre » de l’Éthiopie, qui voulait mettre en œuvre « son projet de longue date d’invasion de l’Érythrée ». Cela signifie que l’Éthiopie veut annexer le port érythréen d’Assab sur la mer Rouge afin d’avoir son propre accès à la mer.
L’Éthiopie a perdu son accès maritime lorsque l’Érythrée est devenue indépendante en 1993. Aux côtés des rebelles du TPLF du Tigré, les combattants de la libération érythréens avaient déjà renversé le gouvernement éthiopien. Cependant, le nouveau gouvernement éthiopien dirigé par le TPLF et le nouvel État érythréen se sont rapidement effondrés et se sont livrés une guerre sanglante pour leur frontière ambiguë dans les montagnes du Tigré de 1998 à 2000, qui s’est terminée par une défaite érythréenne et un accord de paix négocié par l’ONU seulement partiellement mis en œuvre.
Lorsque le Premier ministre Abiy Ahmed est arrivé au pouvoir en Éthiopie en 2018, il a fait la paix avec l’Érythrée, et les deux gouvernements ont combattu ensemble une insurrection du TPLF au Tigré de 2020 à 2022. Mais maintenant, le TPLF et l’Érythrée se sont à nouveau réunis – même si les crimes que les soldats érythréens ont commis contre la population civile du Tigré pendant la guerre de 2020 à 2022 sont toujours très présents parmi la population. De plus en plus d’informations indiquent que de nombreux Tigréens rejettent désormais le TPLF parce qu’il opère en collaboration avec l’Érythrée détestée et, contrairement à la dernière guerre, accueillent désormais favorablement l’avancée de l’armée éthiopienne.
Toutefois, dans le même temps, les affrontements directs entre l’Éthiopie et l’Érythrée suscitent de plus en plus d’inquiétudes. Cependant, certains voient comme un signal positif le fait que les deux gouvernements se tournent vers l’ONU. « En appelant d’abord l’ONU à assurer le retrait des troupes érythréennes du territoire éthiopien, l’Éthiopie montre qu’elle souhaite faire preuve de retenue pour l’instant plutôt que de déclencher une guerre à grande échelle », écrit l’analyste René Lefort. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, avait précédemment exprimé sa « profonde préoccupation » quant à la situation dans la région dans un communiqué.