La République populaire accordera à partir de vendredi un accès en franchise de droits à 53 pays africains. Cela renforce les relations – mais ne modifie guère les déséquilibres commerciaux.
La Chine ouvre ses portes : à partir du 1er mai 2026, 53 pays africains pourront exporter leurs marchandises vers la République populaire en franchise de droits. Cela signifie que presque tous les pays du continent – à l’exception de l’Eswatini, qui entretient des relations diplomatiques avec Taiwan – auront un meilleur accès à la deuxième économie mondiale. Cette décision est unilatérale : les États africains sont autorisés à continuer d’imposer des droits de douane sur les importations en provenance de Chine.
Officiellement, la Chine souhaite améliorer l’accès aux marchés pour les exportations africaines et équilibrer les relations commerciales. Car jusqu’à présent, ceux-ci étaient clairement en faveur de la République populaire. En 2025, les exportations chinoises vers l’Afrique s’élèveraient à environ 225 milliards de dollars, contre environ 123 milliards de dollars pour les exportations africaines vers la Chine. Alors que les entreprises chinoises fournissent principalement des produits transformés tels que l’électronique, le textile ou les technologies vertes, les exportations africaines sont majoritairement constituées de matières premières minérales et agricoles.
L’exonération tarifaire ne modifiera guère cette inégalité structurelle. Afin de promouvoir davantage les exportations africaines dans les secteurs d’exportation déjà forts, des mesures supplémentaires sont nécessaires, allant au-delà de la politique tarifaire zéro. Cela inclut la réduction des barrières dites non tarifaires, telles que la reconnaissance de la qualité et des normes alimentaires. Là aussi, le gouvernement chinois souhaite apporter son soutien et accélérer les procédures.
Indépendamment des effets économiques immédiats, la politique de droits de douane zéro renforce les relations entre la Chine et l’Afrique – et contraste clairement avec la politique commerciale américaine. Il y a environ un an, le président américain Donald Trump a imposé des droits de douane punitifs sur les importations en provenance de nombreux pays, dont l’Afrique, sous le slogan « Jour de la Libération ». Bien que la Cour suprême ait par la suite déclaré ces mesures inconstitutionnelles, l’incertitude demeure pour les entreprises orientées vers l’exportation. Le programme de préférences commerciales de l’African Growth and Opportunity Act, qui accorde aux pays africains un accès en franchise de droits à plus de 1 800 produits depuis 2000, n’a également été prolongé que jusqu’à la fin de 2026 et sera plus étroitement aligné sur la politique « l’Amérique d’abord » à l’avenir.
La Chine n’est-elle plus un pays en développement ?
Comme les États-Unis, la Chine avait déjà décidé en 2000 d’accorder aux « pays les moins avancés » d’Afrique un accès en franchise de droits au marché chinois. L’expansion actuelle dans presque tous les pays africains indique que la Chine se considère de plus en plus comme un État industrialisé et reconnaît sa position inégale par rapport à de nombreux pays en développement. En 2025, le gouvernement chinois a annoncé qu’il renoncerait au « traitement spécial et préférentiel » pour les pays en développement lors des futures négociations de l’OMC. Même si la Chine continue de se décrire officiellement comme un pays en développement, le gouvernement chinois fera, à l’instar des négociations internationales sur le climat, des concessions à son propre rythme, davantage en adéquation avec sa propre force économique.
Bien entendu, cette démarche n’est pas totalement altruiste, mais s’inscrit plutôt dans une stratégie géopolitique plus large. La Chine étend ses liens économiques avec les pays du Sud – également en réponse aux conflits commerciaux croissants avec les États-Unis et l’UE. Le Parti communiste bénéficie également de bonnes relations avec de nombreux gouvernements africains dans d’autres domaines : lorsque le président taïwanais Lai Ching-te a récemment voulu se rendre à Eswatini, les Seychelles, Maurice et Madagascar ont refusé de l’autoriser à survoler l’Eswatini.
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