Pourquoi 16 éoliennes chinoises sèment la panique en Allemagne

Un parc éolien équipé de turbines chinoises va être construit pour la première fois en mer du Nord. Les associations industrielles ne sont pas enthousiastes : elles mettent en garde contre la concurrence déloyale et le contrôle chinois sur l’approvisionnement électrique européen. Mais il n’y a très probablement pas d’alternative.

Le parc éolien de Waterkant, situé à environ 90 kilomètres au large de Borkum, dans la mer du Nord, sera très particulier. À partir de 2028, seules 16 éoliennes produiront de l’énergie verte pour environ 400 000 foyers. Waterkant sera équipé des éoliennes les plus grandes et les plus puissantes du monde : la tour colosse de 18,5 mégawatts située à environ 160 mètres au-dessus de la mer. Les trois pales du rotor ont un diamètre total de 260 mètres et sont parfaitement équipées pour affronter les tempêtes extrêmes de la mer du Nord : elles sont conçues pour résister même aux typhons de catégorie 17. Ils ont des vitesses de vent allant jusqu’à 220 kilomètres par heure.

« En choisissant l’éolienne offshore la plus puissante au monde, nous pouvons faire avancer la transition énergétique en Allemagne et en même temps promouvoir la concurrence dont le secteur a un besoin urgent », déclare Luxcara GmbH à propos de l’accord préliminaire. Elle développe le parc éolien de Waterkant.

Mais l’industrie éolienne européenne n’est pas enthousiaste. Les associations industrielles mettent en garde contre une concurrence déloyale qui pourrait aboutir à l’exemple de l’industrie solaire. Des critiques particulièrement sévères affirment que le projet met même en danger la sécurité énergétique européenne. Le fabricant des énormes éoliennes est la société chinoise Ming Yang Smart Energy.

Un secteur stratégique

L’Allemagne a des objectifs ambitieux en matière d’énergie éolienne offshore. Les capacités offshore allemandes s’élèvent actuellement à environ 9 gigawatts, ce qui correspond à environ neuf grandes centrales nucléaires. Elle souhaite plus que tripler la puissance des feux de circulation pour atteindre 30 GW d’ici 2030. Pour y parvenir, plus de 1 000 nouvelles éoliennes doivent être installées dans la mer du Nord et la mer Baltique. Un nombre énorme, mais l’association industrielle européenne WindEurope est convaincue que des fabricants européens tels que Siemens Gamesa, Vestas et Nordex peuvent répondre à cette demande.

« La chaîne d’approvisionnement offshore européenne était et est prête à livrer des éoliennes fabriquées en Europe », explique Giles Dickson, le patron de WindEurope, sur le portail économique Bloomberg. « L’Union européenne, l’Allemagne et tous les autres pays qui construisent des parcs éoliens offshore doivent décider avant qu’il ne soit trop tard si l’énergie éolienne est un secteur stratégique. » Selon Dickson, l’attribution du contrat n’est pas seulement motivée par des raisons économiques, mais aussi par la sécurité énergétique européenne.

Bouton rouge en Chine ?

Les éoliennes disposent généralement d’environ 300 capteurs qui enregistrent des données importantes. Ceux-ci sont nécessaires pour que les fabricants puissent identifier et réparer les défauts de la turbine. Les données sont également utilisées pour contrôler la puissance d’une éolienne et, par exemple, pour ajuster l’angle des pales du rotor afin qu’elles génèrent toujours la quantité optimale d’électricité et ne tombent pas en panne en cas de tempête. Les fabricants peuvent également l’utiliser pour arrêter les éoliennes, comme cela se produit généralement uniquement lorsque le réseau électrique est surchargé.

« Je ne veux pas imaginer un monde dans lequel la Chine pourrait retirer les éoliennes allemandes du réseau », prévient Bärbel Heidebroek, présidente de l’Association fédérale de l’énergie éolienne (BWE), dans le podcast de ntv « Klima-Labor ». « Si l’on imagine qu’il n’y a que des éoliennes chinoises en Allemagne, la Chine pourrait – pour le dire clairement – appuyer sur un bouton rouge et il ferait noir. C’est pourquoi nous avons besoin de règles claires, comme dans le domaine des télécommunications : la Chine ne doit pas les dominer et les contrôler. Il devrait en être de même. Cela peut également être le cas dans le domaine de la cybersécurité des éoliennes.

La décision permet d’économiser beaucoup d’argent

L’entreprise ne veut pas expliquer pourquoi Luxcara a choisi des éoliennes chinoises et non européennes : les responsables ont décliné une demande d’interview de ntv, même si le calcul est très simple, notamment d’un point de vue économique.

Ming Yang construit les plus grandes éoliennes au monde et lorsqu’il s’agit d’énergie éolienne, plus c’est gros, mieux c’est. Les éoliennes plus grandes génèrent plus d’électricité et rapportent plus d’argent aux exploitants. C’est pourquoi l’industrie pousse depuis des années tous les fabricants à concevoir des systèmes toujours plus grands.

Selon Ming Yang, un parc éolien devient également moins cher s’il est équipé de turbines plus grandes. Le calcul du fabricant chinois est le suivant : si vous construisez un parc éolien de 1 gigawatt avec d’énormes turbines de 18 mégawatts, vous paierez 120 000 à 150 000 dollars de moins par mégawatt que si vous construisiez le parc éolien avec des turbines plus petites de 13 MW.

Les développeurs de projets comme Luxcara économisent des coûts supplémentaires car les éoliennes chinoises sont généralement nettement moins chères. Elles coûtent jusqu’à 50 % de moins que les éoliennes comparables européennes car, selon l’association industrielle WindEurope, elles bénéficient de « subventions gouvernementales injustes », ce qui pourrait conduire l’industrie éolienne européenne à se retrouver dans une situation similaire à celle de l’industrie solaire : Chinois Les fabricants inondent le marché et ruinent la concurrence avec leur guerre des prix. La Commission européenne examine donc déjà des tarifs douaniers punitifs pour les fabricants chinois.

« Nous ne serons pas les derniers »

Enfin et surtout, contrairement à ce que décrit WindEurope, les fabricants européens sont toujours aux prises avec des capacités limitées et n’ont pas encore augmenté leur production. Même si le secteur croît comme prévu, passant des 300 000 salariés actuels à plus de 500 000 salariés d’ici 2030, il semble peu probable qu’il soit en mesure de répondre à lui seul à la demande européenne. L’UE souhaite presque doubler les capacités éoliennes sur terre et en mer, passant de 220 GW actuellement à 425 GW. Même si seuls les plus grands systèmes actuels étaient installés, cela représenterait au moins 10 000 nouvelles éoliennes à installer en seulement cinq ans et demi.

« Nous sommes les premiers, mais nous ne serons pas les derniers, à faire appel à des fabricants chinois », déclare la patronne de Luxcara, Alexandra von Bernstorff, dans le « Handelsblatt ». « Il n’y a tout simplement pas d’autre option ; la forte demande ne peut être satisfaite qu’avec l’aide des entreprises chinoises. » Les préoccupations en matière de sécurité passent alors au second plan.