Vladimir Poutine nomme Andrei Beloussov, un technocrate, au poste de ministre russe de la Défense. L’objectif est de garantir que les énormes dépenses militaires consacrées à la guerre d’agression en Ukraine soient utilisées plus efficacement.
La différence est claire. Sergueï Choïgou aime porter des uniformes et est décoré de tant de médailles que même les officiers nord-coréens pourraient en être jaloux. Andrei Beloussow, quant à lui, opte pour des costumes simples. Ce que les anciens et les nouveaux ministres russes de la Défense ont en commun, c’est qu’ils n’ont aucune expérience militaire. Ce changement reste une mauvaise nouvelle pour l’Ukraine.
Avec Choïgou, le président russe Vladimir Poutine écarte du haut de l'armée un homme que les partisans de la guerre russes et les analystes occidentaux tiennent pour partie responsable des nombreux échecs de Moscou, notamment au début de l'invasion de l'Ukraine. Avec l’économiste Beloussov comme nouveau ministre de la Défense, Poutine met davantage l’accent sur les ressources économiques dont la Russie a besoin pour mener une longue guerre.
Poutine veut gagner la guerre grâce à la production d’armes par l’industrie de l’armement. « De son point de vue, cela est logique car le bloc économique s'est révélé plus efficace dans la guerre que l'appareil sécuritaire et militaire », a déclaré Alexander Baunow, qui a travaillé pendant des années comme analyste politique à l'Institut Carnegie de Moscou et est Aujourd'hui, au Carnegie Russia Eurasia Center à Berlin, il est le principal scientifique. La stratégie de Poutine consiste à faire pression sur l'Ukraine non pas par la mobilisation de nouveaux soldats, mais par les capacités du complexe d'armement.
Beloussov est économiste. Il a étudié l’économie en Union soviétique et a été conseiller économique du président russe Vladimir Poutine à divers titres. Il est chef adjoint du gouvernement depuis janvier 2020. Le succès du « bloc économique » peut être constaté chez la directrice de la banque centrale, Elwira Nabioullina. Elle a joué un rôle clé en garantissant que la Russie ait jusqu’à présent largement résisté aux sanctions financières occidentales.
Pêcher avec Poutine
Choïgou, en revanche, fait partie des soi-disant « siloviki », les « puissants » de l'appareil de renseignement et de sécurité qui occupent des postes clés dans la politique et l'économie. Il a été ministre de la Gestion des catastrophes pendant de nombreuses années et y a reçu son grade de général, même s'il n'avait pas effectué son service militaire. En 2012, il devient ministre de la Défense. Malgré les nombreuses erreurs et revers de l’armée russe lors de son invasion de l’Ukraine, ainsi que la corruption généralisée dans les contrats d’armement, Choïgou était pratiquement intouchable. Cela s’explique principalement par sa proximité avec Poutine, qui accorde une grande valeur à la loyauté. Les deux hommes ont passé plusieurs fois leurs vacances ensemble dans le pays natal de Choïgou et se sont fait photographier en train de pêcher.
Choïgou a également survécu au soulèvement du groupe de mercenaires Wagner d'Evgueni Prigojine il y a près d'un an. La mutinerie était explicitement dirigée contre le ministre de la Défense et le chef d'état-major général Valery Gerasimov, que Prigozhin accusait d'échec. Après l'effondrement du soulèvement et la mort du chef mercenaire dans un accident d'avion, la position de Choïgou s'est consolidée. Cependant, en avril, son adjoint, Timur Ivanov, a été arrêté pour corruption. Cela indiquait que Choïgou devrait bientôt quitter son poste. Il deviendra désormais secrétaire du Conseil national de sécurité. Formellement, c'est une montée. Mais Choïgou n'a plus de pouvoirs directs.
Alors que l’armée russe progresse en Ukraine, le moment est venu pour Poutine de remplacer le ministre de la Défense. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les dépenses militaires étaient désormais si élevées qu'elles devaient être contrôlées par quelqu'un comme Beloussov. Rien que cette année, l’armée disposera de l’équivalent d’environ 117 milliards de dollars. Près d’un tiers du budget de l’État russe est consacré au budget de la défense.
Contrairement à Choïgou et à son entourage, Beloussov n'est pas considéré comme corrompu. « Il n'est absolument pas corrompu », a déclaré au Financial Times citant une personne qui le connaît depuis des décennies. « Belousov… ne prétendra pas commander l'armée comme un général avec de nombreuses médailles. » C’est un bourreau de travail que Poutine connaît très bien. Le fils d'un économiste soviétique a travaillé dans le monde universitaire avant de rejoindre le gouvernement en 1999. Il a été ministre du Développement économique, puis conseiller économique de Poutine et, plus récemment, vice-Premier ministre.
Compte tenu des coûts énormes, le Kremlin s’efforce de placer la guerre sur une base économiquement viable et d’utiliser plus efficacement les dépenses de défense pour l’invasion de l’Ukraine. Beloussov devrait y contribuer. Mais ce n’est pas la seule chose qui pourrait aggraver les problèmes de l’Ukraine. Le nouveau ministre de la Défense pourrait remplacer Gerasimov, critiqué en Russie pour son inefficacité, et nommer un homme plus compétent à la tête de l'état-major.