Problème avec les troupes et la logistique : Assad a besoin de l’aide de Poutine – mais le « Syria Express » s’effondre

Bachar al-Assad a besoin de l’aide étrangère pour rester au pouvoir en Syrie. Mais la Russie, son puissant allié, ne peut pas aider comme par le passé : le Kremlin a besoin de ses troupes en Ukraine et des généraux ratés sont actifs dans le « bac à sable syrien ».

Après des années d’impasse dans la guerre civile syrienne, le dirigeant Bachar al-Assad est sur le point de perdre le pouvoir. Les troupes gouvernementales du président subissent une forte pression ; des rumeurs circulent déjà selon lesquelles Assad aurait fui vers Moscou. Le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, aura son mot à dire sur la question de savoir si le dictateur syrien peut ou non rester au pouvoir.

Actuellement, il semble que la Russie soit sur le point d’abandonner son allié de longue date au Moyen-Orient. « Il est peu probable que la Russie exploite le Syrie Express comme elle l’a fait jusqu’à présent », a analysé le média russe en exil Meduza après la reprise de la guerre mercredi dernier.

La milice islamiste Haiat Tahrir al-Sham (HTS) a lancé la semaine dernière une attaque surprise sur Alep, dans le nord-ouest de la Syrie, après quatre années d’immobilisme. Deux jours plus tard, les islamistes annonçaient avoir pris le contrôle de la deuxième plus grande ville du pays. « Ce sont des groupes islamistes, pas des djihadistes », explique la journaliste et experte de la Syrie Kristin Helberg à ntv. « Ils n’ont pas un programme djihadiste international, mais un programme islamiste national. »

Prime de dix millions de dollars pour le leader

Depuis que la milice s’est séparée d’Al-Qaïda en 2017, certains experts ont qualifié le HTS de relativement modéré. Mais les États-Unis, entre autres, continuent de considérer le HTS comme une organisation terroriste ; Washington a mis à prix 10 millions de dollars le dirigeant Abou Mohammed al-Julani.

Avant de se séparer d’Al-Qaïda, le HTS était actif en tant que branche syrienne du groupe terroriste international sous le nom de Front al-Nosra. « Il s’agit de forces qui viennent en grande partie de la région d’Alep et qui se sont engagées contre le régime d’Assad depuis le début du printemps arabe », explique Ralph Thiele dans l’interview de .

Cependant, l’expert militaire met en garde contre le fait de considérer les HTS comme des combattants modérés de la liberté. « Ils sont très haineux. Aujourd’hui, ils tentent de revenir là où ils étaient il y a quelques années, mais ils ont ensuite été chassés. »

« Celui qui gagnera à Homs dirigera la Syrie »

Après avoir conquis Alep, les forces dirigées par le leader al-Julani ont avancé plus au sud et ont capturé cette semaine la ville de Hama, à 140 kilomètres de là. Les combattants du HTS se trouvent désormais devant Homs, la troisième plus grande ville de Syrie, à 50 kilomètres au sud.

De là, il reste encore 180 kilomètres au sud jusqu’à la capitale Damas, mais la bataille de Homs pourrait déjà être décisive. « Celui qui gagnera la bataille de Homs dirigera la Syrie », prédit le chef de l’Observatoire syrien des droits de l’homme, Rami Abdel-Rahman. En route vers Homs, avec ses 1,5 million d’habitants, le HTS et ses alliés sont entrés sans résistance dans les villes de Rastan et Talbisseh, rapporte Abdel-Rahman.

« La Syrie divisée en quatre parties »

La situation en Syrie est si compliquée parce que plusieurs milices du pays se battent pour atteindre leurs objectifs. « Depuis 2020, la Syrie est divisée en quatre parties. Le régime d’Assad contrôle environ les deux tiers du pays », rapporte Helberg. Alors que le HTS est actif dans la province d’Idlib, au nord-ouest du pays, la Turquie occupe des zones le long de la frontière turco-syrienne au nord, aux côtés de l’Armée nationale syrienne (SNA). « Il s’agit de mercenaires syriens qui participent actuellement à l’offensive contre les troupes d’Assad et qui attaquent et tentent de chasser les forces kurdes, notamment au nord d’Alep. »

Les Kurdes contrôlent désormais environ un tiers du territoire syrien dans le nord-est. Il s’agit des Forces démocratiques syriennes (FDS), que la Turquie considère comme un groupe terroriste. « Ce sont des alliés de l’Occident dans la lutte contre le soi-disant État islamique, qui gagne également en force dans l’est du pays », explique Helberg.

La Russie a été un « acteur décisif »

La Russie joue depuis de nombreuses années un rôle particulier dans cette situation complexe. Sans le soutien de Moscou, le dirigeant syrien Assad n’aurait pas pu rester au pouvoir. Mais cette aide s’effondre car Poutine n’a pratiquement plus de soldats ni de matériel pour son allié. La raison en est la guerre en Ukraine.

Avec l’invasion du pays voisin, la Syrie a glissé au bas de la liste des priorités de la Russie. Ce pays du Moyen-Orient jouait auparavant un rôle majeur dans la politique étrangère du Kremlin. En 2016, l’armée de l’air de Moscou a aidé de manière cruciale les forces gouvernementales d’Assad à reprendre Alep. L’opération militaire « a démontré l’efficacité militaire de la Russie » et a consolidé à l’époque son rôle d' »acteur extérieur décisif en Syrie », selon le magazine spécialisé « Foreign Policy ».

La Russie a « éclipsé » les autres forces étrangères dans cette phase de la guerre civile syrienne, selon l’analyse. Pendant ce temps, les États-Unis étaient occupés à combattre l’EI. La Turquie s’est concentrée sur les groupes kurdes le long de la frontière turco-syrienne.

Des généraux ratés affectés en Syrie

Cependant, la chute d’Alep souligne que la Russie a perdu une énorme puissance militaire en Syrie. Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine, le Kremlin a progressivement retiré ses troupes de Syrie afin de les redéployer sur le front ukrainien. Seules quelques unités des forces spéciales et une partie de l’armée de l’air russe sont encore sur place en Syrie.

Le général en charge de la Syrie, Sergueï Kisel, a également été licencié, rapportent les blogueurs militaires russes. Le remplacement n’a pas encore été officiellement annoncé, mais le Kremlin était déjà mécontent de Kisel en Ukraine. Avant son déploiement en Syrie, le général commandait une unité blindée de l’armée qui n’a pas réussi à prendre Kharkiv.

Les blogueurs de guerre russes critiquent le caractère systématique de la « déportation » vers la Syrie des généraux ayant échoué en Ukraine. En Syrie, « la réputation des généraux défaillants est blanchie », dit-on. Les généraux « incompétents » seraient envoyés dans le « bac à sable » syrien.

Selon Meduza, la Russie a effectivement retiré plusieurs généraux d’Ukraine ces dernières années et les a envoyés en Syrie. « Probablement parce qu’il y avait un cessez-le-feu stable en Syrie et qu’il n’y avait rien à gâcher là-bas », a déclaré les médias russes en exil citant un proche du Kremlin, anonyme.

Catastrophe logistique à cause de la Turquie

« Il faut également s’étonner que les services de renseignement russes aient été manifestement complètement surpris par les attaques », ajoute l’expert militaire Thiele dans l’interview de ntv. « Les seules personnes qui savaient ce qui se passait étaient probablement la Turquie. »

L’importante base navale de Tartous risque même désormais d’être la cible de tirs. La seule base navale de Poutine en dehors de la Russie est située à 100 kilomètres de Hama et Homs, sur la côte méditerranéenne syrienne.

Le port militaire de Tartous est devenu un talon d’Achille depuis que la Turquie a bloqué le passage par le Bosphore à tous les navires de guerre en 2022 après le début de la guerre en Ukraine. Cela a causé d’importants problèmes logistiques avant même la nouvelle escalade en Syrie. Alors que la route d’approvisionnement par voie maritime était relativement courte avant la fermeture du Bosphore, la marine russe a dû accepter au cours des deux dernières années une route beaucoup plus longue à travers la mer Baltique, la mer du Nord, la Manche, l’Atlantique et la Méditerranée. Le « Syrie Express » russe s’effondre à tous les niveaux.