Menlo Park, États-Unis. Une base de données du portail Web américain d’informations sur la conservation Mongabay Latin America et de l’alliance des journalistes « Tras las huellas de palma » (Sur les traces du palmier à huile) documente les plaintes croissantes concernant la dégradation de l’environnement et la diminution des ressources en eau causées par la culture. de palmiers à huile.
Selon cela, au moins 298 procédures judiciaires ont été engagées entre 2010 et 2021 sur la base de diverses plaintes environnementales contre des entreprises et des producteurs d’huile de palme en Colombie, en Équateur, au Brésil, au Guatemala, au Honduras et au Costa Rica. Depuis début 2021, les informations proviennent des réponses des autorités environnementales des Länder à plus de 200 demandes d’informations.
L’huile de palme, présente dans les produits du quotidien comme l’alimentation, les cosmétiques et les produits d’entretien, suscite la controverse dans le monde entier. La Colombie est le plus grand producteur d’huile de palme d’Amérique latine et le quatrième au monde. Le Guatemala arrive au sixième rang, suivi du Honduras (neuf), du Brésil (dix) et de l’Équateur (douze).
L’huile est souvent présentée comme respectueuse de l’environnement car elle offre un rendement par hectare plus élevé que les autres huiles végétales. Cependant, la culture à grande échelle du palmier à huile provoque de graves dommages écologiques et sociaux, qui suscitent de plus en plus de ressentiment parmi la population rurale touchée. La déforestation et l’utilisation de pesticides dans les plantations détruisent la biodiversité des forêts tropicales et affectent le cycle mondial du carbone.
La Colombie arrive en tête de liste avec le plus grand nombre de plaintes déposées contre des sociétés productrices d’huile de palme, avec un total de 176.
Au cours de l’enquête, seules 59 procédures de sanctions ont été identifiées : 32 en Colombie, 25 au Guatemala, deux en Équateur, mais – malgré de nombreuses plaintes – aucune au Honduras. Parmi tous les cas, seuls six ont abouti à une amende contre les auteurs, trois cas concernaient des mesures correctives environnementales et deux cas ont donné lieu à des demandes d’amélioration des activités de production. Dans cinq cas, les autorités n’ont pas fourni d’informations sur les sanctions imposées et dans 46 cas, il a été impossible de déterminer l’état de la procédure.
Les gouvernements ont souvent agi en faveur des entreprises ou de manière inadéquate, a indiqué l’alliance. L’application des lois environnementales est inadéquate.
L’utilisation de pesticides hautement toxiques cause des dommages considérables à la biodiversité dans les zones de culture et la pollution de l’eau affecte de plus en plus les moyens de subsistance des communautés rurales. Dans certains cas, les habitants se sont plaints du fait que l’eau était inutilisable et qu’ils souffraient de blessures ou de maladies de peau par contact.
Selon l’étude, les entreprises se livrent également au vol d’eau dans de nombreuses régions touchées. En Colombie, l’industrie de l’huile de palme prive le système d’irrigation d’eau qui est également nécessaire à d’autres cultures comme le riz. Les communautés environnantes n’ont pratiquement pas accès à l’eau potable.
La culture du palmier à huile en monoculture est particulièrement problématique car ces plantes nécessitent beaucoup d’eau. Par conséquent, pendant les périodes de sécheresse, il y a encore moins d’eau disponible pour la population locale et pour la culture de ses denrées alimentaires de base.
Dans certains pays d’Amérique latine, les exploitants de plantations se sont également approprié illégalement les terres de la population locale.
Le rapport sur l’huile de palme 2024 « À l’ombre du palmier à huile » de l’Initiative chrétienne Romero (CIR) examine les chaînes d’approvisionnement d’Amérique centrale et révèle que plus de 20 entreprises allemandes achètent de l’huile de palme à deux producteurs guatémaltèques dont la responsabilité a été prouvée. pour violations des droits de l’homme et pollution de l’environnement. Il s’agit notamment d’Aldi, Lidl, Netto, Metro et BASF.
Des témoins oculaires et des communautés autochtones du Guatemala accusent les producteurs d’huile de palme NaturAceites et Industria Chiquibul d’accaparement de terres, de pollution de l’eau, d’intimidation et de violations des droits du travail.
Au Honduras, le producteur d’huile de palme Dinant est critiqué et accusé de violations des droits de l’homme. Ici aussi, les chaînes d’approvisionnement s’étendent jusqu’aux rayons des supermarchés allemands. Les gens sont obligés d’utiliser de l’eau polluée, ce qui entraîne des problèmes de santé.
Les chercheurs font pression pour des réglementations environnementales plus strictes et des contrôles sur l’utilisation de pesticides pour les eaux de surface dans les régions tropicales. Ils soulignent également la nécessité de réaliser des études indépendantes pour identifier les responsables de la contamination dans l’industrie de l’huile de palme et de son impact à long terme sur la qualité de l’eau et les écosystèmes.
L’alliance des journalistes et les organisations non gouvernementales exigent que les gouvernements prennent davantage en compte leur responsabilité à l’égard du bien commun et des intérêts des populations concernées et qu’ils prennent des mesures contre l’industrie de l’huile de palme par des sanctions.
Le rapport du CIR met également en garde contre la certification portant le label de la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO) : elle ne peut pas garantir que les droits de l’homme soient toujours respectés tout au long de la chaîne d’approvisionnement et que tout dommage environnemental soit évité.
Pendant ce temps, la demande mondiale d’huile de palme continue d’augmenter. Selon le ministère américain de l’Agriculture, la production mondiale devrait passer d’environ 79,5 millions de tonnes (2023) à 80,2 millions de tonnes (2024).