La réception de Kim Jong Un pour son invité de Pékin était sans aucun doute digne : une fanfare militaire pompeuse à l’aéroport, des foules d’enfants applaudissant sur la place Kim Il Sung et une mer de drapeaux sino-nord-coréens dans le centre-ville de Pyongyang. On ne peut pas le dire plus clairement : deux partenaires autoritaires se rencontrent ici.
La rhétorique était correspondante. Xi a parlé d’une relation « incassable » entre les deux pays voisins et a promis de continuer à soutenir la Corée du Nord dans sa voie socialiste – économiquement, politiquement et militairement.
Le monde a fondamentalement changé depuis la dernière visite de Xi en Corée du Nord en 2019. Aujourd’hui, le chef de l’État chinois rencontre un Kim qui déborde de confiance en lui. Il a fait un retour impressionnant ces dernières années.
Même au début de la pandémie du coronavirus, la Corée du Nord semblait sur le déclin : l’économie était menacée de s’effondrer et la situation humanitaire devenait de plus en plus tendue. Et la Corée du Nord était politiquement isolée : les négociations avec les États-Unis sur le désarmement nucléaire ont échoué de façon spectaculaire lors du sommet avec Donald Trump à Hanoï en 2019. Les espoirs d’un assouplissement des lourdes sanctions de l’ONU étaient presque nuls.
Le survivant Kim Jong Un
Depuis lors, Kim a réussi à inverser la tendance de son point de vue : d’une part, il a utilisé la pandémie pour isoler davantage la population et consolider son pouvoir par des vagues de purges. Dans le même temps, il entame avec la Russie une coopération sans précédent pour le pays. Kim a envoyé des obus d’artillerie, d’énormes stocks de munitions de l’ère soviétique et surtout environ 15 000 soldats sur le front russo-ukrainien. Là, ses militaires ont acquis une expérience pratique de la guerre et ont acquis des connaissances sur la guerre moderne par drones. En échange, Vladimir Poutine a donné à son ami Kim des garanties de sécurité, de technologie militaire et un soutien économique.
Les fruits peuvent être vus dans le développement économique rapide de Pyongyang : les quelques Occidentaux qui ont encore accès à la Corée du Nord font état d’une circulation de plus en plus dense, d’une utilisation généralisée des smartphones et de la construction de quartiers urbains modernes.
Cependant, le rapprochement entre Pyongyang et Moscou suscite le malaise à Pékin. Le résultat est que Xi se rend à Pyongyang spécifiquement pour démontrer sa proximité avec son allié traditionnel. Et Kim oscille désormais à volonté entre Moscou et Pékin afin d’obtenir le plus d’avantages pour son régime – tout comme le faisaient autrefois son père et son grand-père.
Avec le vent arrière de la polarisation géopolitique, Kim a également réalisé ce qui semblait impossible il y a quelques années à peine : il a amené la Russie et la Chine à cesser de soutenir les sanctions économiques rigides de l’ONU et à reconnaître tacitement le pays comme puissance nucléaire. Contrairement aux précédentes visites d’État, la question est désormais complètement passée sous silence.
Kim veut étendre considérablement son arsenal nucléaire
Les messages que Kim a envoyés juste avant la visite de Xi n’étaient pas très subtils : jeudi dernier, alors qu’il visitait une nouvelle installation d’enrichissement d’uranium, il a annoncé qu’il souhaitait étendre son arsenal d’armes nucléaires de manière « exponentielle ». Puis, ce week-end, la sœur de Kim, Kim Yo Jong, politiquement influente, a déclaré que le statut de la Corée du Nord en tant qu’État doté de l’arme nucléaire était une « réalité irréversible ». Quiconque espère encore une dénucléarisation devrait « abandonner cette rêverie ».
Et qu’en pensent les dirigeants chinois ? En fait, Xi était une épine dans l’arsenal nucléaire de Kim. Mais le nouveau statu quo est évidemment accepté, du moins en externe. Un journaliste de l’AFP a demandé lundi lors de la conférence de presse quotidienne au ministère des Affaires étrangères de Pékin si Xi faisait toujours pression en faveur du désarmement nucléaire. La réponse du président Lin Jian était aussi dénuée de sens que révélatrice : « L’attitude et la politique de la Chine sur la question de la péninsule coréenne maintiennent la continuité et la stabilité. »