Tâches spéciales dans les zones de criseYuliia est devenue « cuisinière de guerre » en Ukraine
Lorsque la Russie envahit l’Ukraine, Yuliia vit en Italie. Avec la guerre d’agression contre son pays, elle souhaite rentrer rapidement. Elle a pu réaliser ce souhait lorsqu’on lui a attribué un poste très spécial.
Yuliia était passionnée par la cuisine depuis qu’elle était enfant. A tel point que la cuisine est devenue son métier. Ou plutôt à plus d’un métier, comme elle le souligne. Elle peut l’utiliser pour aider les gens et se rendre utile, et c’est très important pour elle. Lorsque la Russie a attaqué son pays, Yuliia, qui est ukrainienne, se trouvait en Italie, où elle travaillait et s’entraînait depuis plusieurs années. La guerre d’agression a rendu encore plus urgent son désir de rentrer chez elle, qu’elle avait de longue date. « Je pense qu’il n’y a rien de mieux que d’utiliser vos connaissances et vos compétences, votre expérience et votre passion pour les gens et votre propre pays », a-t-elle déclaré à ntv.de. Ou plutôt, écrit-elle.
Lorsque ntv.de a contacté Ioulia Timochenko, c’est son nom complet, elle se dirigeait actuellement vers les zones frontalières de l’Ukraine. La connexion Internet n’étant pas fiable, nous optons pour un échange écrit. Yuliia dirige la branche ukrainienne de l’organisation d’aide World Central Kitchen. Cette ONG a été fondée en 2010 par José Andrés, originaire d’Espagne et désormais détenteur d’un passeport américain. José s’est construit depuis des années une réputation internationale en tant que chef étoilé et restaurateur. Il possède également de nombreux restaurants aux États-Unis et est également auteur de livres de cuisine.
C’est le grave tremblement de terre qui a frappé Haïti le 12 janvier 2010 qui a changé le cours de sa vie. Les images qu’il voyait à la télévision, les morts, les gens qui erraient, blessés et perturbés, l’avaient profondément marqué. 300 000 personnes sont mortes et environ deux millions sont sans abri. Andrés a décidé d’aider, non pas par un don, mais localement.
Au lieu de faire des dons, aidez ici et maintenant
Il dit lui-même à chaque fois que la question est posée : « C’est en fait une idée très simple qui a tout fait démarrer. À la maison avec ma femme Patricia, nous sommes arrivés à la conclusion : « Là où il y a de la faim, j’envoie des cuisiniers, et pas demain, mais maintenant, immédiatement ». Aussitôt dit, aussitôt fait, il partit.
Le réseau WCK s’étend désormais dans 23 pays. L’une des caractéristiques de cette organisation humanitaire est que de vrais repas sont distribués autant que possible au lieu de colis alimentaires. Repas cuisinés par les restaurants locaux, les cuisines, les chefs qui ont accepté de le faire. Le rapport annuel 2025 de WCK indique que l’ONG sert désormais 130 millions de repas par an dans le monde. En matière de financement, l’organisation peut compter sur plus de 900 sympathisants.
Les installations WCK peuvent être trouvées partout où il y a des urgences. Cela ne signifie pas seulement des conflits, mais aussi des catastrophes naturelles. Mais certaines opérations ou certaines régions présentent également des risques, comme la bande de Gaza. L’organisation humanitaire travaille sur place depuis 2005. La WCK a été la première organisation à recevoir l’autorisation du gouvernement israélien pour apporter 200 tonnes de nourriture à Gaza en mars 2024. Lors de la livraison début avril, sept employés de l’organisation ont été tués à la suite d’une frappe aérienne.
Semences et poulets pour le travail indépendant
Revenons à Yulia. Après avoir étudié la technologie alimentaire à l’Université de Kiev, elle s’est rendue en Italie. Là, elle a travaillé dans le secteur de la restauration et a suivi une formation continue dans le domaine de la sécurité alimentaire. «Je suis d’avis que l’alimentation doit non seulement vous rassasier et procurer une sensation de bien-être émotionnel, mais qu’elle est également chargée d’apporter de réelles valeurs nutritionnelles et contribue donc à la santé», souligne-t-elle.
« Et puis l’indice est venu », dit-elle. Un ami lui avait envoyé le formulaire de candidature pour un poste de direction vacant au sein de la WCK en Ukraine. Selon lui, l’expérience de Yuliia en faisait la personne idéale pour le poste. «Quand on m’a annoncé après plusieurs entretiens que j’avais le poste, j’étais ravie», se souvient-elle. « Et pas seulement parce que j’ai pu rentrer chez moi, mais aussi parce que j’étais là à un moment où un soutien était urgent. » À ses yeux, c’est une sorte de coïncidence heureuse qui lui a permis de réaliser cela.
WCK est active en Ukraine depuis l’attaque russe et continue de tenir sa promesse de l’époque : « Nous sommes aux côtés du peuple ukrainien ». Depuis février 2022, au total, 58,4 millions de repas chauds et plus de 11,4 millions de colis alimentaires ont été préparés et distribués en collaboration avec plus de 700 partenaires locaux. Ils se sont alignés à plusieurs endroits : dans les gares, aux postes frontières, dans les villes reconquises et dans les zones encore sous le feu. Parallèlement, des cuisines communautaires ont été construites pour permettre aux familles déplacées de cuisiner elles-mêmes. De plus, des semences et des poulets sont distribués, notamment dans les zones rurales, afin que les populations puissent à nouveau être autosuffisantes.
« Des tables plus longues, au lieu de murs plus hauts »
Le travail de Yuliia consiste à créer des menus qui répondent aux exigences d’une alimentation saine. Il doit également garantir que les normes applicables en matière de nourriture, de sécurité et de qualité sont respectées. C’est pour cette raison qu’elle voyage beaucoup pour constater par elle-même la situation.
Le monde a besoin de « tables plus longues, au lieu de murs plus hauts », telle est l’une des paroles de sagesse d’Andrés. Il s’entendait bien avec l’ancien président américain Barack Obama, mais ses relations avec l’actuel résident de la Maison Blanche sont plutôt difficiles. Notamment parce qu’Andrés n’est pas du genre à mâcher ses mots, même lorsqu’il s’agit de Donald Trump. On dit donc que ses critiques exprimées publiquement lors de la première présidence de Trump lui ont coûté un contrat très lucratif.
Mais Andrés n’est peut-être pas principalement préoccupé par les finances. Une demande formulée par l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, pourrait être bien plus importante : sa candidature, ainsi que celle du WCK, au prix Nobel de la paix.