Test avec l’armée ukrainienneLes robots de combat humanoïdes d’Eric Trump se rapprochent
L’invasion de l’Ukraine a changé la guerre moderne. Les robots humanoïdes combattront sur le champ de bataille du futur. Eric Trump a investi dans une start-up clé. Le fils du président américain conseille également l’entreprise.
Les soldats sortent l’un après l’autre de l’abri, lèvent les mains, enlèvent leur équipement et s’allongent par terre devant la caméra. En janvier, trois Russes se sont rendus à un robot terrestre armé et télécommandé – seulement indirectement à l’ennemi humain. Des images pertinentes d’une start-up ukrainienne montrent ce qui pourrait n’être que le début du champ de bataille du futur. Les entreprises travaillent déjà sur ce que des films de science-fiction comme « Terminator » ont montré : des robots de combat humanoïdes qui appuient sur la gâchette de manière indépendante.
Ce serait une nouvelle étape dans les changements rapides de la guerre moderne ; après ceux de la reconnaissance satellitaire d’importance fondamentale avec l’IA et les drones volants. Au milieu du développement de l’industrie de défense se trouvent Eric Trump et l’armée ukrainienne, qui se défend depuis près de quatre ans et demi contre la guerre d’agression russe. En conséquence, Wired titrait : « Une entreprise soutenue par Eric Trump prépare ses robots à la guerre. » Le fils du président américain est investisseur et également conseiller technologique en chef de la start-up Foundation Future Industries et de son PDG et co-fondateur Sankaet Pathak.
L’objectif de l’entreprise, qui existe depuis 2024, est un robot humanoïde fabriqué aux États-Unis en tant que super soldat qui se rend sur le champ de bataille et réduit les pertes humaines dans les guerres et autres opérations militaires. « Nous pensons que c’est une obligation morale d’envoyer ces robots à la guerre plutôt que des soldats », a déclaré le cofondateur de la Fondation, Mike LeBlanc, au magazine américain Time. Le robot devrait être capable d’utiliser n’importe quel type d’arme qu’un humain peut utiliser. LeBlanc a déjà testé des spécimens non armés en Ukraine auprès des forces armées locales. La Fondation Future Industries a des contrats de recherche avec l’armée américaine pour un montant total de 24 millions de dollars.
La Fondation Future Industries n’est qu’une des nombreuses entreprises de défense avec lesquelles les fils de Donald Trump veulent ou veulent gagner de l’argent. Eric et Donald Junior souhaiteraient entre autres bénéficier de la production nationale de drones de combat et ont reçu une commande du Pentagone à cet effet. Le président américain avait interdit l’importation de drones chinois – officiellement pour des raisons de sécurité nationale. « C’est de la corruption », a déclaré Kathleen Clark, experte en éthique gouvernementale à la faculté de droit de l’université de Washington à St. Louis, de l’AP : « Les décideurs gouvernementaux se sentiront poussés à recourir aux contrats pour enrichir la famille du président. »
Des investissements records
Des conflits d’intérêts similaires pourraient survenir avec les robots humanoïdes. Les investissements dans le secteur sont plus importants que jamais dans les Amériques, en Europe et en Israël, et seront déjà bien plus importants en 2026 que l’année précédente. Dans le même temps, l’attention se porte désormais sur le secteur militaire. De 2023 à 2025, les investissements dans la robotique dite verticale pour le secteur militaire ont été multipliés par six pour atteindre 6,3 milliards de dollars, selon les chiffres de F-Prime Capital. La percée dans la production massive de robots humanoïdes ne sera peut-être pas loin. La raison en est un bond gigantesque dans l’autonomie des machines grâce à l’IA.
Foundation Future Industries ouvrira une usine en octobre d’une capacité de 5 000 unités par mois, a déclaré Pathak à Reuters. L’entreprise souhaite construire une autre usine de production avec 50 000 robots par mois à partir de 2027. La Fondation vend des robots destinés au secteur militaire pour 300 000 dollars chacun et les loue à l’industrie pour 100 000 dollars chacun par an.
En avril, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé avoir pris une position russe sur la ligne de front sans la présence de soldats. « Pour la première fois dans l’histoire de cette guerre, une position ennemie a été capturée exclusivement par des plates-formes sans pilote – systèmes au sol et drones », écrit-il. « Les occupants se sont rendus et l’opération s’est déroulée sans infanterie et sans pertes de notre côté. » Ces véhicules terrestres sans pilote (UGV) sont pilotés par des humains à distance de sécurité, notamment pour secourir des soldats blessés dans des zones de combat où les équipes d’évacuation humaines pourraient être tuées par des drones.
« Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre du personnel », a déclaré le major Oleksandr au New York Times, dont le média a donné le nom de famille pour des raisons de sécurité. L’officier commande le bataillon de systèmes terrestres sans pilote de la brigade K-2, qui comprend plus de 500 soldats et plus de 600 robots et effectue cinq à six missions chaque jour. La brigade devait trouver un moyen de mieux protéger ses soldats, a déclaré le major Oleksandr, sinon « nous aurions bientôt manqué de chauffeurs pour les camionnettes » pour faire face aux exigences logistiques.
Jusqu’à présent, de petits chars autonomes
Les robots terrestres sont plus petits et plus lents que les camionnettes, plus difficiles à détecter depuis les airs et ils ne rayonnent pas de chaleur corporelle. Pour le prix d’un véhicule blindé d’infanterie, une brigade pourrait acheter 77 robots terrestres, a calculé Maksym Vasylchenko, président de l’Association ukrainienne des fabricants de systèmes robotiques terrestres, au journal américain : « Cela signifie 77 tentatives pour accomplir une mission sans perte de vie. » Selon Zelensky, les systèmes robotiques au sol ont effectué plus de 22 000 missions sur le front ukrainien au premier trimestre 2026.
Jusqu’à présent, les robots ressemblent à de petits chars autonomes, car ils opèrent sur des plates-formes mobiles dotées de roues ou de chenilles pour les terrains difficiles. En janvier, trois soldats russes se sont rendus au robot terrestre armé ukrainien « Droid TW-7.62 ». Selon le fabricant ukrainien de matériel de défense Devdroid, cela s’est produit à plusieurs reprises depuis. Le véhicule reconnaît, enregistre et suit donc lui-même les cibles avec le support de l’IA. La prochaine étape dans la guerre pourrait désormais être celle des robots humanoïdes qui marchent sur deux jambes mécaniques et devraient donc être encore plus flexibles.
De tels robots humanoïdes n’ont pas encore mis la main sur des armes. Cela devrait changer. Pathak a déclaré à Wired que son entreprise prévoyait de donner bientôt aux humanoïdes des capacités mortelles. « Nous présenterons probablement quelque chose dans les prochains mois », a-t-il annoncé. Outre leur utilisation au combat, les robots de l’entreprise pourraient également être utiles dans les domaines de la logistique, de la reconnaissance et de l’inspection. La Fondation a testé son robot « Phantom MK-1 » en collaboration avec les forces armées ukrainiennes, indique la société.
Les mains comme clés
L’armée américaine soutient depuis des années des programmes de développement de robots. Les moteurs, capteurs et autres composants sont devenus moins chers et la formation utilisant des algorithmes d’IA est beaucoup plus efficace. Mais d’un côté, des questions éthiques se posent lorsqu’il s’agit de l’utilisation militaire de robots de combat susceptibles de prendre leurs propres décisions et de tuer des personnes de leurs propres mains. Les systèmes d’armes autonomes meurtriers sont « politiquement inacceptables » et « moralement répréhensibles », a déclaré l’année dernière le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
De plus, un champ de bataille est un environnement difficile à prévoir où les robots doivent s’adapter au terrain le plus rapidement possible. De nombreuses tâches de routine semblent encore poser problème, comme ramasser une arme. « Une main de deuxième génération… une main actionnée par les tendons » est le dernier obstacle matériel majeur, a déclaré Pathak, PDG de la Fondation, en décembre. Une telle main est « le dernier élément matériel qui doit encore être perfectionné ; après cela, il s’agit d’un pur problème d’IA et de données ». Son entreprise construit des robots à usage industriel et militaire. Selon ses propres informations, l’entreprise aimerait présenter prochainement un nouveau modèle : le « Phantom MK-2 » devrait être étanche à l’eau et à la poussière, résister aux chocs violents et être capable de regarder autour de son propre axe.
Mais Rodney Brooks, pionnier de la robotique et professeur émérite au MIT, a déclaré à Wired qu’il s’attend à ce qu’il faudra plus d’une décennie avant que les robots humanoïdes puissent fonctionner de manière fiable dans des environnements complexes et inconnus. Tout d’abord, un tel robot de combat en laboratoire devrait être capable de se déplacer sur de nombreux types de terrains et de bâtiments, ainsi que de surmonter les décombres des escaliers ou les portes bloquées. Après des tests en laboratoire aussi réussis, il faut toujours « au moins dix ans » avant qu’il soit utilisé sur le terrain. La guerre défensive de l’Ukraine ne durera peut-être pas aussi longtemps.