Après son accident, elle n’a plus eu le courage de vivre, a déclaré Payal Nag dans une interview il y a un an. La fille d’un maçon d’Odisha, dans l’est de l’Inde, avait sept ans lorsqu’elle a été grièvement blessée par un choc électrique sur un chantier de construction. Les médecins ont dû lui amputer tous les membres. Après son séjour à l’hôpital, elle ne voulait plus aller à l’école. Mais sa mère l’a persuadée et elle a appris à écrire avec un stylo dans la bouche.
L’histoire de l’archère Payal Nag, 18 ans, est actuellement rouverte en Inde alors qu’elle a remporté l’or lors de la finale de tir à l’arc à poulies féminin ce week-end. Ce sport, pratiqué aussi bien par les personnes handicapées que non handicapées, utilise un arc de compétition moderne qui permet une précision particulièrement élevée grâce à un système de rouleaux et de câbles.
Payal Nag a remporté sa première participation internationale majeure, les World Archery Para Series à Bangkok, 139:136 contre sa coéquipière et modèle de 19 ans Sheetal Devi, qui mène le classement mondial. Devi, qui est née sans armes et a remporté le bronze aux Jeux paralympiques de Paris, le prend de manière sportive. Elle a déjà remporté deux médailles d’or dans les épreuves par équipes mixtes et par équipes féminines lors du tournoi et a mené les qualifications quelques jours plus tôt avec 698 points, soit 20 de plus que sa rivale la plus dangereuse. Nag avait déjà battu Devi une fois en 2025 lors d’un tournoi local à Jaipur et l’avait également poussée aux limites sportives aux Khelo India Para Games et aux Nationaux.
Les deux filles s’entraînent ensemble depuis que Payal Nag a été découvert par l’entraîneur commun Kuldeep Vedwan. Payal est allée à l’école de son village jusqu’en dixième année. Tout le monde n’avait pas de bonnes intentions pour elle : les voisins et les proches ont conseillé à la famille de l’empoisonner. Mais Payal et sa famille n’ont pas abandonné.
La famille n’ayant pas les moyens de subvenir aux besoins de leur fille, celle-ci a été placée dans une institution mieux adaptée à ses besoins. Là, elle a commencé à participer à des concours, notamment de dessin. « Peindre avec ma bouche est devenu ma façon de m’exprimer », dit-elle. Elle s’est rendue visible sur les réseaux sociaux. C’est donc sur Twitter qu’elle a finalement été découverte. Kuldeep Vedwan, qui avait déjà développé Sheetal Devi en tant que tireur, l’a amenée dans son académie de Jammu, dans le nord de l’Inde.
Arc spécial
« C’est là que j’ai vu pour la première fois d’autres enfants faire du tir à l’arc. Et j’ai vu Sheetal Didi tirer sans armes », raconte Payal Nag. Au début, elle doutait de pouvoir suivre le rythme.
Mais Vedwan lui construit ensuite un arc spécial qu’elle peut utiliser avec sa jambe prothétique et une gâchette thoracique. Les flèches sont placées sur son arc par quelqu’un d’autre. Le mécanisme est similaire à celui de l’arc de Sheetal Devi, mais elle actionne le sien avec ses jambes.
En 2023, Payal a commencé à s’entraîner. Elle est la première athlète amputée à quatre reprises à concourir au niveau international dans cette discipline. Lorsqu’elle était censée rivaliser avec sa propre idole, elle avait « un grand respect ». Et du succès. Après seulement trois ans d’entraînement, elle remporte l’or.
« Je veux aussi montrer aux autres personnes handicapées : pourquoi ne devrions-nous pas faire quelque chose ? est sa devise aujourd’hui. Payal Nag et son entraîneur ont reçu des applaudissements à la maison pour sa carrière « impressionnante », notamment de la part des entrepreneurs bien connus Kiran Mazumdar-Shaw et Anand Mahindra.
Dans l’ensemble, l’Inde a été forte à Bangkok et a remporté l’or à plusieurs reprises. Les Championnats du monde pourraient être passionnants – et peut-être inspirer davantage de jeunes talents.