Le prochain Premier ministre népalais, Balendra Shah, a célébré sa victoire sur le toit d’une voiture, le drapeau national déchiqueté à la main. Des centaines de personnes ont acclamé le joueur de 35 ans comme une pop star – et pour de nombreux jeunes Népalais, il l’est. Un jour plus tôt, environ 19 millions d’électeurs éligibles dans l’État himalayen avaient élu un nouveau parlement.
L’homme aux cheveux courts, à la barbe et aux lunettes de soleil foncées a commencé sa carrière politique au début de la trentaine. Shah s’est d’abord fait connaître comme un rappeur qui critiquait la corruption, la migration de main-d’œuvre et les inégalités sociales dans ses chansons. Au début des années 2020, il se lance en politique. De 2022 au début de 2026, il a été maire sans parti de Katmandou. Pendant cette période, il n’a pas réussi à enrayer fondamentalement la corruption, mais il est resté à l’abri des scandales et a mis en œuvre des réformes visibles.
Shah s’est désormais présenté sous la bannière du jeune parti réformateur Rastriya Swatantra Party (RSP) dans la circonscription de Jhapa-5 et a ainsi directement défié le Premier ministre de longue date KP Sharma Oli. Avec environ 68 000 voix, il s’est clairement imposé contre Oli, 74 ans, qui n’avait obtenu qu’environ 19 000 voix dans son ancien fief. L’ancien Premier ministre a démissionné après des manifestations à l’échelle nationale à l’automne 2025 au cours desquelles, selon les chiffres officiels, 77 personnes sont mortes.
La victoire électorale de Shah symbolise un bouleversement politique. Le RSP a remporté 125 des 165 mandats directs au Parlement et est devenu la force la plus puissante. Les observateurs y voient l’expression du mécontentement de nombreux Népalais à l’égard de l’ancienne élite politique. Après les manifestations de la génération Z de septembre 2025, les jeunes en particulier ont appelé à un redémarrage politique. Aujourd’hui, pour la première fois depuis des années, des générations nettement plus jeunes entreront dans la représentation populaire.
De nombreux jeunes voient le Shah comme une alternative
La passation du pouvoir pourrait avoir lieu dans quelques jours seulement. Avec la nette victoire électorale du RSP, Shah est considéré comme un candidat sûr au poste de Premier ministre. Bon nombre des anciens poids lourds politiques ne joueront plus de rôle au Parlement à l’avenir. Au lieu de cela, de jeunes hommes politiques se mobilisent, notamment le militant Sasmit Pokharel, 29 ans, et le militant social et DJ Soudan Gurung, 38 ans, tous deux alliés du Shah au sein du RSP.
Shah lui-même est considéré comme un changeur de carrière charismatique qui, cependant, polarise également. Il a mené sa campagne électorale sans dépenser beaucoup d’argent, visitant personnellement les gens de la province et conduisant sa propre voiture. Il utilise les réseaux sociaux de manière plus intensive que les médias traditionnels, mais ses messages sont parfois sujets à interprétation. Cependant, il donne rarement des interviews.
Shah est né à Katmandou et appartient à la minorité ethnique Madheshi, qui a des racines culturelles indiennes et s’est longtemps vue marginalisée dans la politique népalaise. Ingénieur civil de formation, il a étudié dans le sud de l’Inde, où l’on est aujourd’hui fier de lui. Là, il a travaillé sur la technologie sismique, un sujet important dans l’État himalayen. Parallèlement, il construit il y a plus de dix ans une carrière de rappeur et publie des chansons dans lesquelles il aborde les problèmes sociaux du pays.
En tant que maire, Shah a attiré l’attention avec une série de réformes. Il a introduit la retransmission en direct des réunions du conseil municipal, réformé certaines parties du ramassage des ordures et pris des mesures contre les projets de construction illégaux. Mais les critiques l’ont également accusé de sévir contre les vendeurs ambulants et les quartiers informels.
Malgré un programme électoral quelque peu vague, Shah a réussi à mobiliser une large base de partisans. De nombreux jeunes électeurs le voient comme une alternative à l’élite politique qui domine depuis des décennies. Peu avant les élections, Shah a souhaité du « bonheur » à son pays. Le jour du scrutin, il a publiquement remercié le Premier ministre par intérim Sushila Karki : « La démocratie a triomphé aujourd’hui sous votre direction. »