La basilique catholique Notre-Dame d’Afrique se trouve sur une colline escarpée et épineuse au-dessus de la baie d’Alger, avec à ses pieds le bidonville agité de Bab el-Oued et la confortable banlieue balnéaire de Bologhine. Créé à partir d’une chapelle des colonisateurs français et construit comme siège de la société missionnaire africaine des Pères Blancs, l’imposante église représente aujourd’hui moins de 0,01 pour cent de la population algérienne. Mais il témoigne encore du statut du christianisme, plus ancien que l’islam.
Au cours de sa tournée africaine commencée en Algérie, le pape Léon
L’appréciation de la diversité religieuse et culturelle qui en résulte occupe une grande place dans les rapports algériens sur le voyage du Pape. L’éditorial du journal L’expression » déclare en effet Augustin, premier Algérien, « symbole universellement reconnu d’un peuple qui a fait de la paix et de la tolérance ses valeurs clés ». La visite du Pape représente des valeurs partagées des deux côtés de la Méditerranée.
Lundi soir, après avoir visité le mémorial des victimes de l’indépendance de l’Algérie et la Grande Mosquée d’Alger, le pape a également visité la basilique et y a accueilli la petite communauté catholique d’Alger. Ce n’est pas un hasard si l’archevêque catholique d’Alger, le cardinal Jean-Paul Vesco, a souligné dans son discours de bienvenue le travail de l’Église auprès des migrants africains emprisonnés. Ils sont arrêtés en Algérie alors qu’ils fuient à travers la Méditerranée vers l’Europe. Beaucoup finissent en détention et sont ensuite abandonnés à des milliers de kilomètres plus au sud, dans le désert du Sahara. Le Pape a également visité un mémorial pour les naufragés devant l’église.
En souvenir de la « décennie noire »
Cet aspect est plutôt silencieux dans les rapports pontificaux algériens, tout comme le point culminant du poste du pape. Dans une chapelle latérale de la basilique, Léon
Plusieurs centaines de milliers de personnes sont mortes au cours de la « décennie noire » qui a commencé avec l’annulation par l’armée des élections parlementaires pour empêcher une victoire islamiste en 1992. Ce n’est qu’en 2005 que le gouvernement dominé par l’armée a décrété une « réconciliation », accordant à tous les terroristes qui se rendaient et à tous les soldats l’amnistie pour crimes de guerre. Depuis, la paix règne en Algérie, l’État reste autoritaire et personne ne parle des morts.
Le plus haut rang des « 19 Martyrs » est celui qui était alors évêque d’Oran, mais les plus célèbres sont les sept moines du monastère trappiste de Notre-Dame de l’Atlas à Tibhirine, dans les hauteurs de l’Atlas, à 90 kilomètres au sud d’Alger. En 1996, ils ont payé de leur vie le fait de continuer sans relâche à offrir à la population confort, protection et refuge au milieu de la guerre civile et de la terreur. Ils ont été enlevés dans leur monastère dans la nuit du 27 mars 1996 par le groupe terroriste GIA (Groupe Islamique Armé). Le 31 mai, l’armée a rapporté avoir retrouvé leurs têtes coupées. Le 2 juin 1996, la messe de funérailles a été célébrée pour eux dans la basilique d’Alger, et les têtes ont été enterrées deux jours plus tard à Tibhirine. Les autres corps sont toujours portés disparus à ce jour.
Le pape rend hommage aux personnes tuées
Tibhirine est l’un des chapitres les plus sensibles de l’histoire de la guerre civile en Algérie. Le GIA a reconnu sa responsabilité dans le meurtre des moines. Selon des sources internes, ils auraient été accidentellement victimes d’une attaque d’hélicoptère de l’armée algérienne. Les soldats leur ont ensuite coupé la tête pour que leur mort puisse être attribuée aux terroristes. Cela n’a pas été clarifié à ce jour.
Le long métrage français « Des hommes et des dieux » a rendu Tibhirine célèbre dans le monde entier. Le Vatican a béatifié les personnes tuées en 2018, mais cela reste tabou en Algérie. Tibhirine est aujourd’hui déserte.
Aujourd’hui, trente ans plus tard, le pape Léon XIV a honoré les moines avec un cierge et une prière silencieuse devant la réplique de la croix de Tibhirine du monastère. Il montre Jésus non souffrant, mais triomphant sur la croix, avec les mots « Il est ressuscité » écrits en arabe.
Dans son discours de bienvenue, le cardinal Vesco a souligné que le peuple algérien avait « récemment été marqué par une triste histoire au cours de laquelle 19 d’entre nous ont perdu la vie ». L’icône et la croix de Tibhirine dans la basilique d’Alger « témoignent qu’ils sont parmi nous aujourd’hui ». De son côté, le Pape a reconnu dans son discours que les moines de Tibhirine étaient restés fidèles à eux-mêmes « jusqu’au sacrifice de leur vie, aux côtés de tant d’hommes et de femmes, chrétiens et musulmans – sans arrogance et sans bruit, avec sérénité et clarté ».