Il n’a fallu qu’une visite papale pour convenir d’un cessez-le-feu dans la région anglophone du Cameroun, au moins pour quelques jours : lors de son voyage de dix jours en Afrique, le pape Léon. Pour la première fois depuis le début de la crise en 2016, les parties en conflit ont convenu d’une courte pause pour permettre aux croyants d’assister à la messe en plein air prévue par le Saint-Père à l’aéroport de Bamenda.
Mais ce n’est pas tout. Les rues qui n’avaient pas été réparées depuis des années ont été réparées et des banderoles et des décorations ont été accrochées. Même l’aéroport, fermé depuis six ans, a rouvert ses portes pour permettre l’arrivée du pape en avion. Toutes les villes dans lesquelles le pontife se rend ont reçu au préalable une sorte de lifting.
Dans une interview accordée à la chaîne gouvernementale PRC, l’archevêque de Bamenda Andrew Nkea s’est dit impressionné par la transformation « miraculeuse » de sa ville. Depuis la création de l’archidiocèse en 1970, il n’y a jamais eu d’approvisionnement stable en eau pour la résidence de l’évêque. « Tout à coup, de l’eau coule sur ma colline », a déclaré Nkea lors de l’interview.
Le pape en mission de paix à Bamenda
C’est une visite que le Pape a placée sous le signe de la paix, de la réconciliation et de la justice. Les plans incluent la participation à un sommet interreligieux pour la paix. Le fait qu’il ait choisi Bamenda comme escale revêt une grande importance symbolique. L’état d’urgence est en vigueur depuis près de dix ans dans l’ouest du pays. La région a un besoin urgent du rôle de médiateur que le Pape veut jouer.
Le Cameroun, autrefois colonie allemande, a été divisé en protectorats britannique et français après la Première Guerre mondiale, ce qui entraîne encore aujourd’hui une division linguistique du pays. Avec l’indépendance en 1960, les protectorats se sont unis, mais à condition que les régions anglophones se voient garantir l’autonomie dans une structure fédérale. Une promesse qui n’a jamais été tenue.
En 2016, un certain nombre de personnes ont manifesté pacifiquement contre les années de discrimination du gouvernement central francophone à l’encontre des Camerounais anglophones. Cependant, l’armée camerounaise a réagi avec une force brutale. Certaines parties du mouvement se sont radicalisées et aujourd’hui, les séparatistes anglophones se battent pour se séparer du Cameroun et fonder la « République d’Ambazonie » indépendante.
Les civils souffrent et sont harcelés
Il s’agit d’un conflit aux fronts durcis, dont souffre particulièrement la population civile. Enlèvements, criminalité, barrages routiers arbitraires et extorsions de la part des séparatistes sont à l’ordre du jour depuis des années. L’armée spéciale BIR (Brigade d’intervention rapide), commandée par le président camerounais Paul Biya, est également accusée de graves actes de violence. Les tentatives de médiation ont toujours échoué ces dernières années – en partie à cause d’un manque de volonté politique pour trouver une véritable solution.
Pour Paul Biya, il s’agit de la quatrième visite papale au cours de son mandat. L’homme de 93 ans, au pouvoir depuis 1982, détient non seulement le record du plus ancien chef d’État en exercice au monde, mais aussi en termes de réunions papales.
Le voyage du Pape se déroulera sous les plus strictes précautions de sécurité. Toute personne se déplaçant actuellement à Yaoundé, Bamenda ou Douala ne peut échapper aux contrôles de police. Les sacs sont fouillés, les voitures fouillées, même ceux qui ne connaissent pas grand-chose du Pape sentent sa présence, car la fièvre du Pape s’est déclarée au Cameroun.
Des centaines de supporters l’attendaient déjà à son arrivée à Yaoundé, la capitale camerounaise, mercredi. Tout à fait différent de son arrivée en Algérie, où la visite n’a guère fait sensation. La prochaine étape à Douala devrait également être passionnante. La ville portuaire est considérée comme un bastion de l’opposition – et son archevêque est l’un des critiques les plus virulents du régime Biya.