Washington « inquiet »
Un citoyen américain emprisonné attaqué dans une colonie pénitentiaire russe
L’ancien soldat américain Whelan est emprisonné en Russie depuis 2018 pour espionnage présumé. Il semblerait qu’un codétenu l’y ait attaqué. Washington réagit avec colère, affirmant que la Russie doit assurer la sécurité de Whelan et le libérer « immédiatement ».
Selon sa famille, l’ancien soldat américain Paul Whelan, emprisonné en Russie, a été agressé par un codétenu. Mardi, un nouveau prisonnier de la colonie pénitentiaire de Whelan lui a barré le passage et « l’a frappé au visage », a déclaré le frère de la victime, David Whelan. Les coups « ont brisé ses lunettes ». Finalement, d’autres prisonniers sont venus en aide au citoyen américain, sans que les gardes ne soient intervenus, a-t-il expliqué.
Whelan est emprisonné dans une colonie pénitentiaire en Mordovie, dans le centre de la Russie, où il travaille dans une usine de couture. L’ex-soldat a été arrêté en Russie en 2018 et purge une peine de 16 ans de prison pour « espionnage ». Sa famille s’est dite préoccupée par le fait que la citoyenneté américaine de Paul Whelan pourrait être la raison de l’attaque. Paul Whelan a informé les autorités pénitentiaires de l’incident, mais il n’était pas sûr qu’elles prendraient des mesures pour le protéger, a déclaré son frère.
A Washington, un porte-parole du Département d’Etat américain a déclaré que les Etats-Unis étaient « préoccupés » par cette attaque et que l’ambassade américaine à Moscou avait contacté Paul Whelan par téléphone. « Nous appelons la Russie à assurer la sécurité de Paul Whelan et de tous les citoyens américains détenus », a déclaré le porte-parole, appelant à nouveau la Russie à « libérer immédiatement » l’ex-soldat.
Un autre citoyen américain emprisonné en Russie est le journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich. Sa détention provisoire a été prolongée mardi jusqu’à fin janvier. Il a également été arrêté fin mars et est accusé d’« espionnage ». Il risque jusqu’à 20 ans de prison. Il nie les allégations. Gershkovich est le premier journaliste américain emprisonné en Russie pour soupçon d’espionnage depuis la fin de la guerre froide.