Le 30 juin sera l’une des journées les plus tendues de l’histoire moderne de l’Afrique du Sud. Une journée de confrontation entre l’État et les immigrés étrangers, d’une part, et les groupes d’autodéfense xénophobes autoproclamés, de l’autre, a été annoncée. Le gouvernement craint une répétition des violences massives en Afrique du Sud à l’été 2021, lorsque l’arrestation de l’ancien président Jacob Zuma avait déclenché des protestations de ses partisans et des troubles qui avaient fait plus de 300 morts.
Depuis des semaines, des groupes xénophobes exigent que les migrants sans papiers de séjour quittent l’Afrique du Sud au plus tard le 30 juin. La date limite a été fixée par l’organisation March and March et circule sous la forme d’un faux « dernier avertissement » du ministère sud-africain de l’Intérieur. Le gouvernement sud-africain a été contraint de préciser que la date du 30 juin n’était pas une date limite officielle après la diffusion d’une fausse annonce présentant l’emblème national.
Alors que les groupes xénophobes eux-mêmes affirment qu’ils n’utiliseront que des moyens pacifiques, de nombreux actes de violence ont eu lieu ces dernières semaines avec des morts et des pillages. Les groupes appellent à un « arrêt national » mardi. Ils imputent à l’immigration les taux de chômage et de criminalité très élevés en Afrique du Sud et appellent au renvoi des immigrants comme solution à ces problèmes.
« Ce mardi est extrêmement important sur le plan politique et émotionnel », a déclaré un analyste qui a demandé à rester anonyme car il s’agit d’un sujet très sensible. « Cette date est comme le bord d’un abîme où des millions de personnes se réveilleront avec une peur paralysante provoquée par ceux qui ont fixé un soi-disant délai. »
Le gouvernement renforce les mesures de sécurité
Lundi, le président Cyril Ramaphosa s’est adressé directement à la nation et a annoncé que les actes de violence ne seraient pas tolérés. Il existe des inquiétudes légitimes quant à l’impact de l’immigration illégale – « pressions sur les services publics, bandes criminelles exploitant notre système d’immigration, impact de ces défis sur nos communautés » – mais le gouvernement s’efforce de résoudre ces problèmes.
Ramaphosa a déclaré qu’il serait inacceptable que des militants fassent justice eux-mêmes et, en particulier, procèdent à des contrôles d’identité illégaux afin de traquer les migrants illégaux présumés. Le chef de l’Etat de l’ancien mouvement de libération au pouvoir en Afrique du Sud, l’ANC (African National Congress), a rappelé les lois sur les passeports de l’époque de l’apartheid, où les Noirs étaient obligés de pouvoir s’identifier à tout moment auprès des Blancs dans la rue afin de prouver qu’ils étaient même autorisés à s’y rendre. « Nous ne devons jamais revenir sur ce chapitre douloureux de notre histoire où les gens ont été arrêtés et physiquement contrôlés dans la rue et où leur droit de circuler librement a été entravé par la méfiance et l’humiliation. »
Le ministre de l’Intérieur Leon Schreiber a également expliqué que le statut de séjour d’une personne ne justifie jamais le recours à la force. Le ministre de la Police, le professeur Firoz Cachalia, a déclaré que ceux qui organisent la violence en paieront le prix et que les meneurs de la violence xénophobe doivent comprendre qu’ils supporteront eux-mêmes les conséquences des actions qu’ils encouragent.
Le gouvernement a alloué plus de 600 millions de rands (30 millions d’euros) à des mesures de sécurité particulières : police et armée en attente, hélicoptères et drones dans les airs, préparations pour faire face à la foule. Les neuf provinces du pays sont en état d’alerte maximale. Les trois plus grandes provinces – Gauteng autour de Johannesburg, KwaZulu-Natal autour de Durban et Western Cape autour du Cap – sont considérées comme les points chauds les plus dangereux.
Un défilé de toutes les forces de sécurité au grand stade FNB entre Johannesburg et Soweto, le principal site de la Coupe du monde 2010, était destiné à souligner la détermination de l’État ce week-end. La police montée ainsi que des escadrons de motos et de voitures sont apparus tandis que le chef de la police par intérim, Puleng Dimpane, prononçait un discours. Elle a expliqué qu’ils se préparaient depuis des semaines. « Quand l’histoire reviendra sur cette époque, on dira que les forces de l’ordre sont restées fermes, ont agi de manière professionnelle et ont maintenu la paix et la stabilité de l’Afrique du Sud », a-t-elle déclaré.
À l’approche du 30 juin, 164 personnes ont été arrêtées jusqu’à présent, dont 36 ont déjà été déférées à un juge. Mais les meneurs des groupes xénophobes n’ont jusqu’à présent pas été pris en compte, malgré les nombreux appels à leur retrait de la circulation.
Il s’agit notamment de Jacinta Ngobese-Zuma, journaliste radio bien connue et fondatrice du groupe xénophobe « March and March », ainsi que des personnalités de la radio Ngizwe Mchunu et Nkosikhona Ndabandaba, également connues de la radio. Ils viennent tous du KwaZulu-Natal, Mchunu même de la ville natale de l’ancien président Jacob Zuma.
« Pourquoi ne pas utiliser les 600 millions de rands pour expulser les étrangers illégaux, alors les manifestations pourront prendre fin », a déclaré Ngobese-Zuma à propos du budget spécial de la police. Le militant Zintle Zimbini déclare : « À partir du 30 juin, nous avons le droit de rendre la vie aussi inconfortable que possible à chaque immigrant clandestin en Afrique du Sud jusqu’à son retour chez lui. »
Plusieurs pays africains retirent leurs citoyens
Les émeutes des groupes dirigés par ces personnes durent depuis des semaines. La police enquête sur le meurtre d’un Malawite de 29 ans qui aurait été lapidé lors d’une manifestation xénophobe à Pietermaritzburg, dans le KwaZulu-Natal. D’autres décès ont été signalés dans d’autres pays ces derniers jours.
Plusieurs pays africains, comme la République démocratique du Congo, le Ghana, le Kenya, le Malawi, le Mozambique, le Nigeria, le Zimbabwe et l’Ouganda, ont commencé à expulser volontairement leurs citoyens d’Afrique du Sud. Le Malawi arrive au premier rang, avec 15 162 citoyens enregistrés pour expulsion ou rapatriement jeudi dernier.
Gerald Mwanza monte à bord d’un bus pour le Malawi. Il ne fait pas confiance aux assurances du gouvernement. L’homme du Malawi se trouve légalement en Afrique du Sud, mais il n’en dépend pas. Il déclare : « Cela ne vaut pas la peine de prendre des risques. Je rentre chez moi. Ensuite, j’attendrai de voir ce qui se passera après le 30 juin et je déciderai ensuite si je dois rentrer ou rester chez moi ».
Avant son voyage de retour, Mwanza a dû se réfugier dans un refuge d’urgence au KwaZulu-Natal, comme plusieurs milliers d’autres Malawiens qui ont dû fuir les menaces et les intimidations. Les abris d’urgence sont alors devenus des pôles d’hostilité car ils sont rapidement devenus désespérément surpeuplés. Le gouvernement provincial du KwaZulu-Natal a du mal à enregistrer tous les résidents de ces logements, même dans la plus grande ville, Durban, à temps pour le 30 juin ; Ils fuient désormais seuls.
Les bus à destination du Zimbabwe partent de l’ancien consulat du Zimbabwe à Johannesburg, ainsi que du Cap, sur une distance de plusieurs milliers de kilomètres. Cela touche particulièrement les personnes ayant le statut de réfugié qui se trouvent légalement en Afrique du Sud mais qui, du point de vue des groupes xénophobes, sont entrées illégalement et devraient donc quitter le pays.
Un diplomate s’attend à des conséquences économiques et diplomatiques
Certaines entreprises sud-africaines ont déjà mis ces employés au chômage technique et leur ont demandé d’obtenir d’abord un passeport et un permis de séjour régulier, puis de revenir. Par exemple, Sharon Dzotizei, employée d’un petit restaurant du quartier de Fordsburg à Johannesburg. « Le propriétaire nous a dit qu’il ne voulait prendre aucun risque car certaines décisions d’asile seraient falsifiées et il ne pouvait pas se permettre d’amendes ou de fermeture », rapporte-t-elle.
Le gouvernement a annoncé des sanctions sévères à l’encontre des entreprises qui emploient des migrants illégaux. La police sud-africaine a lancé « l’Opération Shanela » (Nettoyage) contre les immigrés illégaux et a arrêté plus de 5 000 personnes pour violations de la loi sur l’immigration au 15 juin. Et il est à craindre qu’à partir du 30 juin les groupes d’autodéfense mènent à leur tour des raids pour traquer les immigrants illégaux présumés. Le restaurant où travaille Dzotizei fermera donc temporairement ses portes dans les prochains jours.
L’économie souffre de la tension. De nombreuses entreprises étrangères ont déjà été contraintes de fermer leurs portes après avoir été victimes d’attaques et de pillages. En Afrique du Sud, l’agriculture, les transports, l’industrie manufacturière, le tourisme et les mines dépendent tous des travailleurs immigrés.
Les étrangers ne sont pas les seuls à s’inquiéter pour leur sécurité. Un groupe de Sud-Africains parlant le xitsonga a organisé une marche de protestation devant la Commission sud-africaine des droits de l’homme à la fin de la semaine dernière, demandant la protection du gouvernement. Parce que lors de certaines manifestations xénophobes, il y avait des slogans contre Tsonga.
La plupart de ces activités xénophobes sont l’œuvre de militants zoulous et ils sont accusés non seulement de xénophobie mais aussi de tribalisme. Les manifestants Tsonga, menés par l’organisation VaTsonga Machangani, ont également accusé les Xhosa, l’autre groupe ethnique majeur d’Afrique du Sud aux côtés des Zoulous, d’intimidation et de stigmatisation. Fin mai, un adolescent parlant le xitsonga a été tué à Mossel Bay, dans le Cap occidental ; ses assassins l’ont pris pour un étranger.
Plus récemment, plus de 60 personnes ont été tuées lors de graves émeutes xénophobes en Afrique du Sud en 2008. Mais la campagne actuelle contre les immigrés est bien mieux organisée et ancrée politiquement et socialement.
La sensibilité politique de la question est accrue par le fait que des élections locales ont lieu en Afrique du Sud en novembre et que, après que l’ANC a perdu sa majorité au Parlement pour la première fois en 2024, la concurrence entre les partis est devenue beaucoup plus féroce. Une attention particulière est accordée au député dissident de l’ANC (uMkhonto weSizwe), fondé par l’ancien président Jacob Zuma après son expulsion de l’ANC et qui est particulièrement fort dans la province natale de Zuma, le KwaZulu-Natal.
Des véhicules arborant les logos du parti MK ont diffusé des messages sur des haut-parleurs appelant les Sud-Africains à expulser les étrangers de leurs communautés. Le parti est accusé d’exploiter politiquement la migration et les tensions sociales qui y sont associées.
Le financement des organisations xénophobes en Afrique du Sud doit être examiné de plus près, estime la Zimbabwéenne Arikana Chihombori-Quao, qui vit aux États-Unis et ancienne ambassadrice auprès de l’Union africaine (UA) à Washington. Elle est convaincue que les meneurs s’intéressent à des choses complètement différentes de la présence des migrants, à savoir l’influence politique. « Il ne s’agit pas d’étrangers qui privent les Sud-Africains du travail. Des enveloppes pleines d’argent circulent. Qui en profite ? Qui donne l’argent ? Quelqu’un finance ces gens. Ce sont des jeunes, certains n’ont même pas de travail. Ils voyagent dans toute l’Afrique du Sud, qui paie ? D’où vient l’argent ? »
Une recrudescence des violences contre les migrants africains pourrait avoir de graves conséquences diplomatiques et économiques pour l’Afrique du Sud, prévient la diplomate zimbabwéenne, qui ne cache pas qu’elle voit l’ancien président Zuma derrière les campagnes. « Je lui rappellerais ce qui se passerait si l’Afrique, en tant que continent, s’opposait réellement à ces processus. Alors d’autres pays africains diraient : attendez une minute, nous avons des investisseurs sud-africains dans notre pays, nous nous vengerons d’eux ! Ensuite, l’Afrique du Sud fera faillite. »