Un Nigérian peut-il être couronné roi d’Afrique du Sud ? Et s’il le fait, qu’est-ce que cela signifie ? C’est le 14 mars dernier que dans la ville sud-africaine d’East London (appelée KuGompo dans la langue locale) dans la province du Cap oriental, le Nigérian local Solomon Ogbonna Eziko a été proclamé roi lors d’une cérémonie intitulée « Igwe Ndigbo na East London » (Roi des Igbo à East London).
Les Igbo sont l’un des trois principaux groupes ethniques du Nigeria, les Ndigbo sont appelés la communauté Igbo. Dans la langue Igbo, « Igwe » est le mot désignant un leader. Il n’y a pas de roi Igbo, mais il existe de nombreux chefs traditionnels de localités Igbo individuelles ainsi que de communautés de la diaspora Igbo ; le groupe ethnique est fortement représenté parmi les émigrants nigérians du monde entier.
Le fait qu’il y ait désormais un « roi Igbo » nigérian en Afrique du Sud soulève de nombreuses questions. Les autorités locales et les chefs traditionnels sud-africains ont trouvé cela excessif.
L’Afrique du Sud compte également des chefs traditionnels, reconnus dans la constitution, qui revendiquent une certaine autorité sur certaines régions et groupes ethniques : ils sont les gardiens et les conservateurs du patrimoine culturel, règlent les différends locaux sur les droits d’utilisation des terres, par exemple, et agissent comme la voix de leur peuple en politique. Le roi zoulou est une figure très influente dans la province du KwaZulu/Natal. Lié à la famille royale zouloue et territorialement adjacent, se trouve le royaume de Rharhabe des Xhosa dans le Cap oriental, sur le territoire duquel les « Igwe Ndigbo » ont émergé.
Le roi nigérian est « illégal », a déclaré Zolile Williams du Conseil provincial des affaires traditionnelles du Cap oriental. « Cet acte des Nigérians est une tentative de déstabiliser et de menacer la souveraineté et la propriété foncière de l’Afrique du Sud. Toute tentative malveillante visant à porter atteinte à la souveraineté de notre pays sera sanctionnée par toute la force de la loi. » Le royaume traditionnel Thembu du Cap oriental a rejeté avec colère les rumeurs selon lesquelles il était à l’origine de la célébration, la qualifiant d' »acte de terrorisme ». Le Conseil des chefs traditionnels d’Afrique du Sud a qualifié ce couronnement d' »insulte » et si ce Nigérian voulait revendiquer le statut royal, il devrait le faire chez lui.
Des criminels violents de tout le pays se sont rassemblés
Lundi, des Sud-Africains en colère ont attaqué des Nigérians dans l’Est de Londres. Des étals et des voitures appartenant à des commerçants nigérians ont pris feu. Les partis de droite avaient appelé à une manifestation qui est rapidement devenue incontrôlable. Les groupes xénophobes expliquent à plusieurs reprises le nombre élevé de migrants en provenance d’autres pays africains comme la cause du chômage élevé et de l’augmentation de la criminalité en Afrique du Sud.
Des criminels violents venus de tout le pays ont afflué vers les nouveaux troubles. Parmi eux se trouvait Ngizwe Mchumu, un militant zoulou qui avait déjà joué un rôle clé dans les graves troubles qui ont suivi l’arrestation de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma à l’été 2021, qui ont fait plus de 300 morts.
Les militants de gauche sont désormais convaincus que toute cette affaire a été fomentée de l’extérieur pour punir l’Afrique du Sud pour sa position ferme à l’égard d’Israël et des États-Unis. Mbuyiseni Ndlozi, un homme politique de longue date du parti d’opposition populiste de gauche Economic Freedom Fighters (EFF), a déclaré : « Que pensez-vous que Benjamin Netanyahu et ses agents du Mossad font pour plonger l’Afrique du Sud dans l’instabilité et la violence ? autorité. » Il a appelé les Sud-Africains à ne pas tomber dans ce « piège ».
L’Afrique du Sud et le Nigeria tentent désormais de limiter les dégâts. Les autorités des deux pays ont précisé que Solomon Ogbonna Eziko n’est pas un roi officiellement reconnu.