Lorsque Friedrich Merz regarde les robots se battre, l’homme de 70 ans rayonne comme un petit garçon. Les machines humaines du fabricant Unitree ont réalisé une impressionnante performance de kung-fu devant la chancelière allemande. Ils se déplacent en douceur comme des artistes martiaux expérimentés, effectuent des coups de talon ultra-rapides et maintiennent toujours leur équilibre.
L’étonnement de la délégation allemande : ce n’est pas un acte. Le deuxième jour de sa visite en Chine, Friedrich Merz a fait un petit détour par la métropole orientale de Hangzhou, à seulement une heure de Shanghai en train à grande vitesse. C’est une ville jeune connue pour ses entreprises technologiques innovantes et ses technologies d’avenir.
Ce n’est pas un hasard si la délégation allemande s’arrête chez le fabricant de robotique Unitree. L’entreprise suscite actuellement un véritable battage médiatique en République populaire. La même performance robotique que Friedrich Merz a vue jeudi a récemment émerveillé 1,4 milliard de Chinois lors du traditionnel gala de printemps à la télévision d’État.
Les robots humanoïdes symbolisent depuis longtemps la réussite industrielle de la nouvelle puissance mondiale. L’industrie n’est plus dominée par des acteurs allemands ou coréens, mais est désormais fermement entre les mains des Chinois. Et Unitree est la start-up la plus prometteuse, qui n’a d’ailleurs jamais reçu la visite d’un chef de gouvernement occidental auparavant.
Des subventions gouvernementales massives
Cela nous rappelle inévitablement les premières années du boom des voitures électriques, lorsque d’innombrables nouvelles start-ups ont vu le jour en Chine, attirées par les subventions gouvernementales massives. Plus de 150 entreprises ont été fondées dans le domaine des robots humanoïdes ces dernières années, et il y en aura probablement encore quelques autres à venir.
La plupart des entreprises, c’est déjà clair, feront bientôt faillite. Mais ceux qui survivront à la concurrence féroce sur le marché chinois deviendront probablement des leaders mondiaux. C’est la recette de la politique industrielle chinoise.
La raison pour laquelle Xi Jinping place l’industrie au centre de ses plans quinquennaux est évidente : le taux de natalité dans l’Empire du Milieu a diminué de moitié en seulement une décennie et la Chine sera bientôt confrontée à une crise démographique massive. Dans quelques années, il y aura probablement une pénurie de travailleurs alors que le nombre de retraités augmente rapidement.
De nombreux économistes estiment que le vieillissement constitue la plus grande menace à la croissance économique de la Chine, avant sa lutte systémique avec les États-Unis. D’autres gouvernements s’appuieraient probablement sur la migration pour augmenter les taux de natalité et maintenir la productivité. Mais cela n’est politiquement pas souhaitable en Chine, notamment pour des raisons de contrôle idéologique et de stabilité sociale.
Aucune menace de grève
Le président Xi fait donc un pari technologique : à l’avenir, les robots prendront en charge un certain nombre de tâches pour lesquelles il n’y aura plus assez de personnel. En outre, les machines humaines d’Unitree présentent certains avantages dont se réjouissent non seulement les conseils d’administration des entreprises, mais aussi les dirigeants autoritaires des partis : les robots n’ont pas besoin de vacances et ils ne menacent pas de faire grève parce que leurs salaires sont trop bas.
Mais bien sûr, les progrès rapides réalisés par les robots humanoïdes chinois peuvent aussi vous rendre anxieux et anxieux. Au sein de la délégation allemande, certains observateurs plaisantaient cyniquement en affirmant que grâce aux robots, ils pourraient bientôt échapper au service militaire obligatoire.
Et il ne faudra certainement pas longtemps avant que les machines humaines soient également utilisées par la police de sécurité – pour arrêter les criminels, ainsi que les manifestants et les dissidents. L’armée utilise déjà les produits Unitree dans certaines missions, mais uniquement les robots chiens qui servent à suivre les animaux.