Touché, coulé : Un cargo russe de gaz naturel liquéfié a coulé au large des côtes libyennes mardi matin à 4 heures du matin, heure locale, après une attaque. Selon les médias, l’« Arctic Metagaz » a été heurté par un drone alors qu’il voyageait entre Malte et la Libye et a pris feu.
L’incendie a été précédé de plusieurs explosions. Le cargo, qui se rendrait à Port-Saïd en Égypte, fait l’objet de sanctions de la part des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l’Union européenne (UE), de la Suisse, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Les forces armées maltaises ont confirmé mardi avoir reçu un appel d’urgence et ont dépêché des unités sur les lieux de l’accident. Selon l’agence de presse Reuters, les 30 membres d’équipage – tous de nationalité russe – ont quitté le navire et ont été secourus.
Le conseiller du ministère ukrainien de la Défense, Serhiy Sternenko, a publié mercredi sur sa chaîne Telegram des photos exclusives du pétrolier russe attaqué. « Le pétrolier russe qui a été attaqué mardi par des drones inconnus en Méditerranée a un grand trou dans la salle des machines et est irréparable », a écrit Sternenko.
L’emplacement est masqué
Le navire a signalé pour la dernière fois sa position au large des côtes de Malte lundi, selon les données de suivi du navire de MarineTraffic. Le soir du même jour, Arctic Metagaz a désactivé son système d’identification automatique (AIS) après avoir quitté la zone économique exclusive (ZEE) de Malte.
Selon des employés des services secrets ukrainiens, « Arctic Metagaz » a souvent transmis dans le passé de fausses données de position afin de dissimuler sa localisation. Cette pratique viole le droit maritime international.
La Russie a immédiatement imputé l’attaque à l’Ukraine. Le pétrolier transportait une cargaison en provenance de Mourmansk, qui avait été dédouanée conformément à toutes les réglementations internationales. L’attaque a été menée par des bateaux ukrainiens sans pilote depuis la côte libyenne.
L’incident constitue « un acte de terrorisme international et de piraterie maritime, une violation flagrante des normes fondamentales du droit maritime international. De tels crimes, commis avec la connivence des autorités des États membres de l’UE, ne peuvent être laissés sans une évaluation appropriée de la communauté internationale », a indiqué un communiqué du ministère russe des Transports, cité par l’agence de presse officielle Interfax.
1 422 pétroliers
L’« Arctic Metagaz » faisait partie de la flotte fantôme russe qui transporte du carburant de Russie vers l’étranger et qui est sanctionnée par les États-Unis et l’Europe. Selon un rapport du portail d’information ukrainien Zerkalo nedeli La flotte compte actuellement 1 422 pétroliers – 921 navires figurent sur les listes de sanctions de l’UE, des États-Unis et de la Grande-Bretagne.
Même si l’auteur de l’attaque contre l’« Arctic Metagaz » n’est toujours pas clair : ces derniers mois, Kiev a multiplié les attaques contre les pétroliers russes avec des drones maritimes. Selon les services de sécurité ukrainiens (SBU), deux pétroliers russes sanctionnés, le « Kairos » et le « Virat », ont été attaqués au large des côtes turques de la mer Noire fin novembre.
Le 10 décembre, le SBU a déclaré avoir utilisé des drones navals « Sea Baby » pour attaquer et gravement endommager un pétrolier appartenant à la flotte fantôme russe en mer Noire. La destruction de l’« Arctic Metagaz » serait la première fois qu’un méthanier serait mis hors service au cours d’un conflit armé.