Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a reçu ce week-end des applaudissements rares en Afrique – pour sa participation vendredi aux États-Unis aux funérailles du militant des droits civiques et des droits de l’homme Jesse Jackson à Chicago. Ramaphosa a prononcé un émouvant éloge funèbre pour le leader noir américain, décédé le 17 février à l’âge de 84 ans, le décrivant comme « l’un des nôtres ».
« Il nous appartient parce que nous lui appartenons », a déclaré Ramaphosa, soulignant le soutien de Jackson à la lutte pour la liberté contre l’apartheid en Afrique du Sud, qu’il a exprimé un jour en ces termes : « Leur douleur est ma douleur, leurs chaînes sont mes chaînes, leur combat pour la liberté est mon combat. » Le Sud-Africain a déclaré qu’il était venu à Chicago « pour ramener chez lui quelque chose de l’esprit de Jesse Jackson », à savoir : « L’espoir qu’il a nourri, le courage qu’il a inspiré et la solidarité dont il a fait preuve envers notre peuple – cela ne doit pas s’arrêter maintenant ». Il a conclu en disant, s’adressant aux morts, que Martin Luther King, Nelson Mandela et bien d’autres « attendaient que vous vous emmeniez chez eux ».
Le sentiment que le mouvement des droits civiques aux États-Unis et les mouvements de liberté en Afrique partageaient une histoire commune, « de Selma à Soweto », selon les mots de Ramaphosa, était important non seulement pour le président sud-africain Ramaphosa mais aussi pour son homologue congolais Félix Tshisekedi, dont le défunt père Étienne Tshisekedi – un champion de la démocratie en République démocratique du Congo – avait connu Jackson. Jackson, « fils de l’Afrique », a rappelé au monde une « vérité simple et constamment menacée », a déclaré Tshisekedi dans son discours : « La dignité humaine est inviolable. Elle n’est pas un objet de négociation ».
De nombreuses célébrités politiques américaines étaient également présentes et les anciens présidents Bill Clinton, Barack Obama et Joe Biden ont prononcé des discours.
« Comme si la boucle était bouclée »
De nombreux éloges ont été adressés à Ramaphosa sur les réseaux sociaux. « Je suis fier d’être Sud-Africain aujourd’hui », ont écrit de nombreuses personnes, et un vétéran américain des manifestations contre l’apartheid a noté : « C’est comme si nous avions bouclé la boucle. » La dernière visite de Ramaphosa aux États-Unis, en mai 2025, a été très différente : il a dû écouter les accusations absurdes du président Donald Trump à la Maison Blanche.
Jackson a été un ardent et infatigable défenseur de l’égalité raciale, de la justice sociale et de l’égalité économique tout au long de sa vie, aux États-Unis, en Afrique du Sud et au-delà. Ses campagnes contre l’oppression ont sensibilisé le monde entier à l’apartheid en Afrique du Sud et renforcé les mouvements de libération dans toute l’Afrique australe. L’héritage de Jackson fait donc partie de l’héritage des luttes pour la liberté en Afrique.
Après sa visite à Chicago, Ramaphosa s’est rendu au Brésil. Le président local, Luiz Inácio Lula da Silva, l’a invité à une visite d’État.