Santiago. La société publique israélienne de gestion de l’eau, Mekorot, a mis fin à ses activités dans la région de Bíobío, dans le sud du Chili. La présence de l’entreprise dans la zone a été critiquée dès le départ en raison de son rôle dans les territoires palestiniens occupés et des ambiguïtés du contrat.
En mai 2023, le gouvernement régional, par l’intermédiaire de la « Corporación Regional de Desarrollo Bíobío » (Coopération régionale pour le développement du Bíobío) du secteur privé, a conclu un accord de consultation avec Mekorot pour développer davantage l’utilisation des réserves d’eau. Le contrat a été conclu « pour le bénéfice des habitants de la région », a expliqué Rodrigo Díaz Wörner, alors gouverneur de la province et président de la Corporación Regional de Desarrollo Bíobío, Rodrigo Díaz Wörner. Les coûts convenus pour les travaux de conseil non précisés devraient s’élever à près de 330 000 dollars américains. Cependant, le plan de gestion de l’eau dans la région, qui devait résulter d’un travail de consultation initialement prévu pour six mois, n’a pas été présenté, pas plus qu’un rapport final sur les activités de Mekorot à Bíobío.
Dès mars 2024, l’organisation « Abogados por Palestina » (Avocats pour la Palestine) a déposé une plainte auprès de l’autorité régionale d’audit en raison de diverses incohérences dans l’attribution des contrats. Le projet n’a pas fait l’objet d’un appel d’offres public, la responsabilité de l’entreprise a été limitée contractuellement et le droit britannique étranger a été appliqué. De plus, le partenaire contractuel chilien est une société privée financée par l’argent des contribuables.
Bien que l’autorité d’audit n’ait pas déclaré le contrat illégal, la réponse officielle de la Corporación, basée sur la loi sur la transparence, montre qu’un paiement partiel de l’équivalent de 29 000 euros a été effectué en juillet 2023. Cependant, comme le travail de conseil n’a pas atteint la maturité du produit, il n’y a pas eu de rapport final sur l’étude convenue. L’autorité continue donc d’examiner l’utilisation des fonds publics. Les demandes de commentaires adressées à Mekorot elle-même sont restées sans réponse, selon un communiqué des avocats.
Comme l’a souligné Nelson Hadad de « Abogados por Palestina » au journal El Cuidadano, « le problème est que l’accord a pris fin sans qu’une stratégie de l’eau ait été élaborée pour faire face à la crise de l’eau dans la région. Cependant, environ 30 millions de pesos (environ 285 000 euros) d’argent public ont été versés sans qu’il y ait de réel retour pour la population ». L’ancien gouverneur de la province, Díaz Wörner, fait désormais l’objet d’une enquête dans une autre affaire de corruption.
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L’ONU inclut Mekorot sur la liste des entreprises liées à l’occupation illégale des territoires palestiniens. Amnesty International accuse l’entreprise d’être impliquée dans un projet d’expropriation des sources d’eau palestiniennes au profit des colons israéliens.
« Les États ne devraient pas conclure de contrats avec des entreprises impliquées dans de telles activités et devraient agir conformément à leurs obligations internationales en matière de droits humains », a déclaré Hadad.
Bien que la Corporación Regional de Desarrollo ait déclaré que l’entreprise israélienne quitte la région en raison de l’expiration du contrat, Hadad ne croit pas à une coïncidence : « C’est une réponse à la plainte déposée auprès de l’autorité d’audit ainsi qu’à la pression constante de la société civile, des organisations de défense des droits de l’homme et des groupes environnementaux ».
Abogados por Palestina a réitéré qu’il continuera à surveiller d’éventuels accords similaires dans les marchés publics au Chili en termes de transparence, d’appel d’offres objectif et de droit international.