Le ministre kenyan des Affaires étrangères, Musalia Mudavadi, était à Moscou la semaine dernière avec une délégation de douze membres. Sa visite à son homologue Sergueï Lavrov a été une mission compliquée. Au Kenya, il avait promis d’empêcher à l’avenir la Russie de recruter d’autres Kenyans pour la guerre en Ukraine. Et qu’il va tout tenter pour ramener chez eux les Kenyans déjà déployés là-bas.
Concrètement, selon Mudavadi, 252 Kenyans se trouvent toujours en Russie ou en Ukraine. La partie russe a admis que dix personnes étaient portées disparues ou mortes ; 44 d’entre eux ont déjà été rapatriés.
« Nous ne pouvons pas entrer dans une zone de guerre et simplement en faire sortir les gens », a déclaré Musavadi, soulignant : « C’est quelque chose que notre peuple doit comprendre ». La seule manière d’y parvenir est de recourir au « dialogue ». Finalement, ce fut une réussite : les gouvernements de Moscou et de Nairobi ont décidé que les Kenyans ne seraient plus recrutés par la Russie pour les opérations en Ukraine.
Lavrov a promis que les autorités russes contribueraient à « permettre l’évacuation de ceux qui se trouvent sur la ligne de front », a déclaré Musavadi après les pourparlers. Par ailleurs, le service consulaire de l’ambassade du Kenya à Moscou devrait être autorisé à rendre visite aux blessés dans les hôpitaux militaires russes afin d’organiser leur retour chez eux.
Qui ramènera les prisonniers de guerre chez eux ?
Cependant, Mudavadi a explicitement souligné aux familles kenyanes restées au pays : il n’y aura pas de compensations car le gouvernement kenyan n’est pas responsable de ces recrutements. S’engager comme mercenaire dans une armée étrangère est illégal au Kenya. Le gouvernement du Kenya a annoncé qu’il accorderait une amnistie aux recrues revenant de Russie.
Plus récemment, les Russes ont promis qu’ils contribueraient également au rapatriement des prisonniers de guerre kenyans d’Ukraine, explique Mudavadi. Une question sensible, car jusqu’à présent, la Russie n’a demandé que le retour de ses propres citoyens et des Nord-Coréens dans le cadre d’échanges de prisonniers – mais pas des Africains. Les services de renseignement militaires ukrainiens l’ont confirmé à . Les cadavres africains et les prisonniers de guerre restent jusqu’à présent chez les Ukrainiens.
Au total, environ 1 780 mercenaires originaires de 36 pays africains combattraient dans l’armée russe, a annoncé en février le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andriy Sybiha. Il avait prévenu que la plupart d’entre eux « ne survivraient pas un mois ».
La question est « sensible » pour l’Afrique du Sud
L’Afrique du Sud, le Nigeria, le Cameroun et le Ghana tentent désormais également de rapatrier leurs compatriotes. Les négociations avec Moscou sont très « délicates », souligne au Pauline Bax, analyste Afrique à l’International Crisis Group (ICG). La plupart des gouvernements africains entretiennent des relations très étroites avec Moscou, notamment l’Afrique du Sud. Dans ce contexte, il est « délicat », a déclaré Bax, « de dénoncer la Russie ».
Mais il est de plus en plus évident, dit Bax, que les ambassades russes étaient « impliquées dans une certaine mesure » dans ces recrutements ou du moins en avaient « connaissance ». Des enquêtes sont actuellement en cours au Kenya et en Afrique du Sud pour démanteler les réseaux de recrutement. Dans sa ligne de mire se trouve également Duduzile Zuma-Sambudla, fille de l’ancien président Jacob Zuma et députée jusqu’en novembre 2025. Elle a démissionné et doit désormais être jugée.
Au total, 17 Sud-Africains ont été recrutés via les réseaux de recrutement de Zuma-Sambudla, a indiqué l’accusation devant le tribunal. Le président Cyril Ramaphosa s’est entretenu au téléphone avec le président russe Vladimir Poutine en février. Quatre hommes sont déjà rentrés en Afrique du Sud et d’autres devraient suivre, assure le gouvernement.
En Afrique du Sud, comme au Kenya, une loi interdit expressément le recrutement de mercenaires et leur recrutement à l’étranger. Il n’est pas encore clair si les rapatriés d’Afrique du Sud bénéficieront également d’une amnistie. En Afrique du Sud, des travailleurs migrants du Zimbabwe voisin ont également été embauchés pour travailler comme chauffeurs de taxi à Johannesburg.
316 Africains tombés au combat sont connus par leur nom
Le Cameroun est le pays le plus touché par le recrutement. Un rapport publié en février par l’équipe d’enquête de l’INPACT a répertorié 316 noms d’Africains tombés au combat, la plupart – près de 100 – originaires du Cameroun. La raison en est apparemment un accord militaire conclu avec la Russie en 2022.
Le Ghana, qui a perdu au moins 55 citoyens dans la guerre en Ukraine, a adopté une approche différente. Son ministre des Affaires étrangères Samuel Okudzeto Ablakwa a rencontré le président Volodymyr Zelensky à Kiev en février pour demander la libération de deux prisonniers de guerre du Ghana. « Nous avons discuté en détail de la manière dont la Russie recrute des citoyens du Ghana et d’autres pays africains pour la guerre contre l’Ukraine et de la manière dont nous pouvons contrecarrer cela », a ensuite déclaré Zelensky.
Selon le média d’investigation russe indépendant « Important Stories », le gouvernement russe a répondu en envoyant à tous les réseaux de recrutement du monde entier une liste selon laquelle ils ne recruteraient plus dans les pays « amis ». La liste a été élargie de 36 à 43 États en février. Y compris le Cameroun et le Kenya.