La Havane/Washington. La revue scientifique américaine Science a décrit dans un article comment les hôpitaux et les centres de recherche cubains sont confrontés à de longues coupures de courant et à des pénuries d’approvisionnement. Le blocus pétrolier et la menace militaire du gouvernement américain durent depuis près de trois mois, ce qui cause de nombreuses souffrances à la population cubaine. Des domaines de la vie sociale ainsi que de la production et de l’agriculture seraient paralysés. Une amélioration de la situation est nécessaire, y compris pour les hôpitaux et les instituts de recherche.
La revue Science de l’Association américaine pour l’avancement de la science décrit les défis, mais souligne également que les scientifiques cubains sont connus pour leur ingéniosité dans les moments difficiles.
À titre d’exemple, l’article rapporte que malgré l’aggravation des problèmes économiques de Cuba au fil des années, des anticorps monoclonaux et des protéines recombinantes ont continué à être développés et produits au Centre d’immunologie moléculaire (CIM) de La Havane. Kalet León Monzón et ses collègues ont donc eu recours à des solutions telles que la conversion d’anciens appareils et d’autres « méthodes non conventionnelles » d’importation de réactifs. Cependant, le responsable de la recherche et du développement du CIM était à bout de forces quelques mois après le début du blocus pétrolier de facto par les États-Unis. Des pannes de courant prolongées et un système de transport effondré paralysent et interrompent le travail compliqué et pénible. León Monzón a récemment été contraint d’interrompre huit des dix essais cliniques en cours au CIM : « Nous n’avions pas d’autre choix que de fixer des priorités. »
« Il y a des efforts pour détruire tout ce que Cuba a réalisé en matière d’éducation et de science et pour nous renvoyer à l’âge de pierre », a déclaré Mitchell Valdés Sosa, directeur du Centre cubain de neurosciences, au magazine Science. La science cubaine est victime de la politique de blocus de l’administration Trump, qui viole le droit international et les droits de l’homme.
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Des pannes de courant prolongées à l’échelle nationale, de 20 heures ou plus par jour, obligent les médecins à donner la priorité aux soins des patients et à mettre des vies en danger. Le grand hôpital Hermanos Ameijeiras de La Havane, par exemple, traite les cas neurochirurgicaux les plus complexes du pays. Le neurochirurgien Marlon Manuel Ortiz Machín, qui y travaille, déclare : « Les opérations ne doivent pas être interrompues ; c’est parfois la dernière chance pour un patient ». Néanmoins, il a été « laissé dans le flou » lorsqu’il s’agit d’opérations compliquées. « Tout ce que vous pouvez faire, c’est prier jusqu’à ce que le générateur fonctionne à nouveau. »
Gail Reed, experte de l’ONG américaine MEDICC qui s’est rendue à La Havane la semaine dernière, craint que le système de santé cubain ne soit au bord de l’effondrement. « Les hôpitaux manquent de matériel. C’est déchirant et insupportable », dit-elle. Durant le premier mandat de Trump, les États-Unis ont renforcé les sanctions. « Certaines entreprises qui nous approvisionnaient depuis 50 ans ont dû cesser de travailler avec nous », explique Vicente Verez Bencomo, chef du département vaccins à l’Institut Finlay.
Les compagnies aériennes ne pouvant plus faire le plein sur l’île, elles ont annulé de nombreux vols. « C’est ainsi que nous avons exporté nos vaccins », explique Verez Bencomo. Certaines livraisons se poursuivent via des itinéraires qu’il a refusé de nommer par crainte d’une intervention des autorités américaines. « Chaque fois que nous trouvons une solution à un problème, celle-ci est à nouveau bloquée au bout d’une semaine ou deux », explique Valdés Sosa. Malgré la situation désastreuse, les laboratoires les plus importants poursuivent leurs travaux scientifiques. Beaucoup ont installé des panneaux solaires pour compléter les générateurs de secours et faire fonctionner leurs appareils. Pour faire face au rationnement du carburant, « nous profitons des leçons de la pandémie de COVID et permettons aux employés de travailler à domicile », explique Valdés Sosa. Finlay a acheté des vélos électriques pour les employés effectuant de longs trajets.
Le CIM, quant à lui, mène un essai sur 400 patients pour NeuroEPO plus, un médicament potentiel contre la maladie d’Alzheimer. Dans un essai clinique mené à Cuba, il a amélioré la fonction cognitive chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer légère à modérée, a rapporté l’équipe en 2023 dans la revue Alzheimer’s Research & Therapy. Les médecins et les chercheurs espèrent beaucoup l’aide d’autres pays.