Il y a beaucoup d’activité sur la place devant le Grand Bazar à Ürümqi, dans la province chinoise occidentale du Xinjiang : comme chaque jour, des Ouïghours en vêtements traditionnels exécutent une danse. Les touristes sortent leurs téléphones portables. L’influenceuse australienne du voyage Dana Wang sera également présente. Elle compte plus de 800 000 abonnés sur ses réseaux sociaux.
Lors d’un trajet en taxi, Wang parle à son chauffeur ouïghour des « hypothèses étranges » que les pays étrangers ont à propos des Ouïghours : ils ne sont ni heureux, ni libres. Le chauffeur rit gêné. Tout va bien au Xinjiang, bien sûr il est heureux. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi les étrangers disaient une telle chose.
Nous aimerions vous montrer ici du contenu externe. Vous décidez si vous souhaitez également voir cet élément :
Le créateur de contenu affirme avoir secrètement enregistré la vidéo. La légende dit que les gens peuvent faire « ce qu’ils veulent ». N’importe qui peut se rendre au Xinjiang et se faire une idée de la « réalité » au lieu de croire les reportages des médias étrangers.
D’innombrables vidéos comme celle-ci circulent sur les réseaux sociaux et pourraient tout aussi bien provenir du manuel de propagande du Parti communiste chinois. Il est difficile de déterminer si les créateurs reçoivent des incitations ou s’ils agissent selon leur propre motivation. Une chose est cependant sûre : les experts mettent en garde depuis des années contre l’influence croissante de Pékin.
Du bien-être au lieu de la répression
Lors d’une conférence en 2013, Xi Jinping a appelé à un recours accru aux nouveaux médias pour accroître le « soft power » de la Chine. Les « contenus de bien-être » sur la vie quotidienne du peuple chinois, la culture et la modernisation visent à éclipser l’État de surveillance répressif. Les pays étrangers devraient percevoir la République populaire sous la direction du Parti communiste comme une puissance mondiale responsable et une « nation unie » avec « de magnifiques rivières et montagnes ».
Tout le monde doit « bien raconter l’histoire de la Chine » : des responsables gouvernementaux et universitaires aux citoyens ordinaires et à la diaspora chinoise. Les voix étrangères servent également de porte-parole au régime. L’appareil de propagande invite régulièrement des journalistes et des créateurs de contenu à des programmes soigneusement organisés dans le pays. Ceux qui vivent en Chine et laissent de côté des sujets critiques ou les réinterprètent de manière positive peuvent espérer atteindre les plateformes chinoises et obtenir des emplois lucratifs en tant que modérateurs financés par l’État ou blogueurs de voyage.
Le tourisme, que la Chine a massivement développé et promu ces dernières années dans des régions politiquement sensibles comme le Xinjiang, est devenu un gigantesque instrument de soft power. Alors que les journalistes indépendants ne peuvent pas mener de recherches librement et que les autorités placent les personnes interviewées en résidence surveillée, les blogueurs de voyage se lancent dans une sorte de « reportage de substitution ».
Des influenceurs tels que le créateur germano-italien « official_yasmin », qui montre à quoi ressemble « vraiment » le Xinjiang, publient à plusieurs reprises les mêmes motifs : une nature pittoresque, de jolies mosquées et des gens joyeux chantant, dansant ou faisant de la musique dans des costumes scintillants dans les lieux publics et les restaurants.
Sous le contrôle du parti
Ce qui reste invisible, c’est que les autorités ont fait détruire ou transformer des milliers de mosquées en attractions touristiques ces dernières années. Les lieux de culte restants, comme toutes les institutions religieuses, sont sous le contrôle strict du parti. Ils doivent « éduquer » les croyants au patriotisme et à la loyauté envers le parti.
Les impressions du Xinjiang naissent dans un cadre strictement défini par l’État. Les touristes ne sont autorisés à se rendre que dans des lieux approuvés et sont enregistrés numériquement partout. Les caméras et les comités de quartier locaux sont les yeux et les oreilles de l’État.
L’appareil de propagande chinois recrute même spécifiquement des créateurs de contenu issus de minorités persécutées.
Il est risqué pour les musulmans de parler de répression ou de proches disparus à ce jour. De nombreux poètes et intellectuels ouïghours doivent passer le reste de leur vie derrière les barreaux pour « terrorisme » présumé. L’Australian Policy Institute a constaté que l’appareil de propagande ciblait même les créateurs de contenu issus de minorités persécutées pour semer le doute sur les violations des droits de l’homme.
En plus des images de voyages idylliques, les gratte-ciel lumineux inondent également les flux des réseaux sociaux. On peut également voir des rues jonchées de déchets aux États-Unis : « « Terre de liberté » ou « Pays restreint » – dans quel monde voulez-vous vivre ? est le titre d’un clip avec plus de trois cent mille likes.
Au-delà de l’éclat
Des histoires de réussite comme celles-ci traduisent exactement les récits que Pékin diffuse comme un moulin à prières : alors que les États-Unis et les démocraties libérales ne produisent que chaos et misère, le modèle chinois promet stabilité et progrès. Mais en dehors des métropoles luxueuses, des centaines de millions de personnes vivent encore dans des conditions difficiles. La situation économique est tendue. Le pays est confronté à un effondrement démographique.
Des influenceurs comme « Lea.unveilchina », « Imyoyoyue » ou l’Américain « Thedantemunoz », qui coopère avec les médias d’État chinois, touchent des centaines de milliers de personnes. Ils se présentent comme des médiateurs culturels inoffensifs qui expliquent à « l’Occident » le pays « incompris ». La « démocratie » et la « liberté » existent également en Chine ; ils y ont simplement des définitions différentes.
Le récit s’inscrit dans la stratégie de propagande mondiale de Pékin consistant à réinterpréter les termes et à normaliser son propre autoritarisme. Aux Nations Unies, le régime souligne que les droits humains ne peuvent pas être universels. Il existe différentes « idées et pratiques » qui doivent être respectées.
De plus en plus de commentateurs politiques chinois, tels que « Shubai.china » ou « Iambuddhawangwang », propagent de manière agressive les récits de Pékin sur Tiktok et Instagram. Les applications sont officiellement bloquées en République populaire. Comme sur une chaîne de montage, ils parlent en anglais devant la caméra. Ils qualifient les critiques du régime de « propagande anti-chinoise ». Ils accusent l’Occident d’hypocrisie et soulignent de véritables griefs qui, contrairement à la République populaire, peuvent être critiqués et traités dans le cadre de l’État de droit.
À l’heure où les politiques destructrices de Trump érodent encore davantage la confiance dans l’Occident, les discours de Pékin trouvent un terrain fertile. Mais le flot d’images pleines d’horizons scintillants ne doit pas cacher qu’il existe également un État de surveillance brutal qui fait disparaître avocats et journalistes. Les deux font partie de la réalité du pays, même si une grande partie reste cachée.