« Nous enchante et nous dérange »Helmut & June Newton – sauvages, modernes, dans une nouvelle dimension
Beaucoup de choses sont nouvelles, mais certaines restent les mêmes parce qu’elles étaient bonnes. Comme d’habitude, les expositions temporaires du premier étage contextualisent le travail d’Helmut Newton et d’Alice Springs, le nom de l’artiste de June Newton, deux fois par an – tantôt sous forme d’exposition personnelle, tantôt sous forme d’exposition collective. La salle de cinéma est nouvelle, dans laquelle le court métrage « Intermezzo » est projeté sur les murs en boucle sans fin à l’aide de huit vidéoprojecteurs. Matthias Harder, conservateur, directeur et cœur de la Fondation Newton, explique à ntv.de pourquoi les Newton sont toujours aussi modernes et valent le détour.
ntv.de : À qui s’adresse principalement « Intermezzo – Revisiting Helmut Newton » ? Pour les nouveaux visiteurs ? Un public plus jeune ?
Matthias Harder : « Intermezzo » s’adresse à tous ceux qui s’intéressent à l’œuvre et à la personne d’Helmut Newton, quel que soit leur âge. Cela vaut pour toutes les expositions temporaires de Newton mais aussi pour cette exposition permanente radicalement révisée, délibérément conçue comme une sorte d’étape intermédiaire. La nouvelle exposition permanente, qui suivra dans un peu moins de deux ans, ne sera pas statique, mais présentera en permanence différents documents d’archives en constante évolution.
Que découvrent ceux qui connaissent déjà bien la Fondation Newton ?
Dans l’immense installation cinématographique, nous rencontrons Newton et son œuvre d’une manière inhabituelle ; dans certains extraits de films, il parle lui-même, dans d’autres on voit ses photographies emblématiques, mais aussi des motifs inconnus. Nous entendons et voyons de nouvelles interviews d’une douzaine de compagnons qui n’étaient auparavant projetées que dans un seul autre lieu, à savoir il y a deux ans à La Corogne, dans le cadre d’une grande rétrospective à la Fondation MOP. Le film a été créé à cet effet, en collaboration avec le studio Martin Salvador, et nous pouvons désormais le projeter également à Berlin. Les visiteurs adoreront le film de 15 minutes, qui se déroule en boucle sans fin du matin au soir. Je suis sûr que vous le regarderez plusieurs fois.
En tant que conservateur et directeur de longue date de la maison, qu’appréciez-vous particulièrement dans le nouveau concept ?
Nous avons enfin affiché au mur deux biographies détaillées des fondateurs de notre fondation, ainsi que trois portraits légendaires – Helmut a photographié June et vice versa June alias Alice Springs également Helmut ; ce sont des extraits du projet commun « Us and Them ». Cela signifie que tous les visiteurs qui ne les connaissent pas très bien peuvent également découvrir leur histoire de vie mouvementée. De plus, dans cette nouvelle présentation, Alice Springs est enfin représentée sur le grand panneau d’affichage, ainsi que dans la longue vitrine ci-dessous, avec des publications sélectionnées dans des magazines sur son grand travail photographique. En face, et c’est un de mes souhaits particuliers depuis longtemps, nous partons d’une nouvelle idée curatoriale : « Spotlight: Behind the Frame ». Dans ce format, nous examinons une œuvre unique de Helmut et June, son historique de création et de publication, avec les études préliminaires ou planches-contact correspondantes ainsi que les publications de magazines ou les motifs d’images comparables qui ont été créés autour d’elle. Nous ouvrons nos archives à titre d’exemple.
Le bâtiment, l’exposition, rendent-ils justice aux deux Newton ? Le nom n’est plus Helmut Newton, mais Newton Foundation, afin de traiter June sur un pied d’égalité.
Au début des années 2000, Helmut Newton notait dans un petit carnet que la fondation qui serait fondée à Berlin ne devait pas seulement porter son nom, mais aussi celui d’Alice Springs. Cette proposition a été rejetée lors de sa création, à l’automne 2003, et June elle-même, aussi modeste soit-elle, n’a plus voulu s’en mêler par la suite. Je trouve le raccourcissement actuel du nom de l’institution très approprié, car les deux sont désormais placées à parts égales sous l’égide de la Fondation Newton. En fait, après la mort de June Newton, l’intégralité des archives, y compris les négatifs, les diapositives, la bibliothèque et tous les documents d’archives des deux photographes, a été transférée de Monaco à Berlin – et en tant qu’unique héritier, nous détenons et gérons également les droits d’auteur sur leur travail.
Pourquoi les Newton sont-ils si modernes, même dans la perspective d’aujourd’hui, qu’il est impossible d’imaginer la scène photographique sans eux ?
Ensemble, ils formaient un couple d’artistes vraiment extraordinaires, rarement vu sous cette forme dans l’histoire de l’art. Ils menaient une vie assez moderne, s’entourant d’objets de design contemporain devenus plus tard des classiques. Dans le travail d’Helmut Newton en particulier, le caractère autonome, libre d’esprit et intemporel de ses créations d’images, qu’elles soient prises dans les années 1970 ou 1990, fascinent encore aujourd’hui. Beaucoup de ses œuvres ultérieures pourraient même être publiées dans les magazines de mode d’aujourd’hui sans paraître démodées. Tous deux ont créé une œuvre formatrice, parfois subtilement développée et parfois audacieusement copiée par la génération suivante. Ils font partie intégrante de notre mémoire d’images collective, Helmut Newton avec quelques motifs d’images supplémentaires.
Que nous apprennent ces photographies, de ces temps parfois très sauvages ?
Rien qu’en regardant la longue vitrine de la nouvelle exposition avec les magazines classés chronologiquement et les photographies d’Helmut Newton et d’Alice Springs qui y sont publiées, nous en apprenons beaucoup : sur l’évolution rapide de l’air du temps de la fin des années 1950 jusqu’en 2004, date de la mort de Newton, sur l’évolution du rôle des femmes dans la société occidentale et sur le changement radical du style photographique et typographique au cours de ces années. Les temps étaient toujours un peu fous, les années 1960 étant différentes des années 1970 et 1980. Et les Newton étaient toujours au milieu de tout cela.
Pourquoi avons-nous encore besoin de Newton ?
Helmut Newton est probablement le photographe le plus publié du XXe siècle. Même avant ses premiers livres et expositions dans les années 1970, il avait touché un public de millions de personnes et était donc célèbre et tristement célèbre. Et dans sa vieillesse, Newton a été suffisamment visionnaire pour créer sa propre fondation dans sa ville natale, que nous avons ensuite établie au niveau national et international au cours des 20 années suivantes. Aujourd’hui encore, la Fondation Newton est une institution unique au monde et continue à être très fréquentée, tout comme les expositions que nous faisons voyager d’ici, accompagnées de publications de livres, dont certains sont imprimés à très grand tirage. Comme vous pouvez le constater, les travaux de Newton sont toujours d’actualité. Il continue de nous enchanter et de nous déranger tous avec sa photographie incomparable, même à titre posthume.
Sabine Oelmann s’est entretenue avec Matthias Harder