Devant les barrières en direction de la place Taksim, Erkan Baş, président du Türkiye İşçi Partisi (TİP), le Parti des travailleurs turcs, lève brièvement la main. A son signal, la foule pousse plus loin : dans le quartier de Mecidiyeköy, des manifestants tentent de briser les barricades policières, des policiers casqués repoussent les gens, des gaz lacrymogènes montent quelque part. La police a bouclé de grandes parties du centre-ville le 1er mai pour empêcher les manifestations vers la place Taksim, où le gouvernement n’autorise pas les rassemblements pour la fête du Travail depuis des années. Les vidéos de la scène ont ensuite été diffusées des millions de fois sur les réseaux sociaux.
La carrière politique de Baş a commencé loin des barricades d’Istanbul. Né à Berlin-Ouest en 1979, sa famille appartient à la génération des travailleurs invités yougoslaves venus travailler en Allemagne. Baş a grandi plus tard à Istanbul. Il étudie l’histoire des sciences à l’Université d’Istanbul et travaille comme conférencier et rédacteur en chef d’une revue scientifique. Selon la biographie publiée sur le site Internet de son parti, il a perdu son emploi à l’université après avoir soutenu les travailleurs de la cafétéria dans leur conflit du travail.
C’est l’un de ces curriculum vitae qui semblent presque classiques dans la gauche turque : politique étudiante, groupes marxistes, petits partis socialistes, luttes d’ailes sans fin. Baş s’est d’abord impliqué dans le Parti du pouvoir socialiste SIP, puis il a été l’un des co-fondateurs du Parti communiste de Turquie. Pendant longtemps, le milieu politique dont il est issu reste socialement marginalisé – affaibli par les coups d’État militaires, la répression et des décennies d’anticommunisme.
Désunis et désorientés
Pendant longtemps, il était difficile d’imaginer qu’un homme politique issu de cette petite scène de gauche puisse un jour devenir l’une des figures de l’opposition les plus visibles du pays. Mais l’opposition turque est en crise depuis sa défaite aux élections présidentielles de 2023. Le CHP a reconquis des villes importantes lors des élections locales de 2024. Mais dans le même temps, de nombreux partis d’opposition continuent de paraître divisés et désorientés – également dans la perspective des prochaines élections. Les manifestations qui ont suivi l’arrestation du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, au printemps 2025, ont néanmoins montré clairement l’ampleur du mécontentement qui persiste dans le pays.
C’est précisément dans ce climat politique qu’Erkan Baş est devenu populaire. Le président du Türkiye İşçi Partisi, fondé en 2017, a depuis longtemps touché un public bien au-delà de la gauche turque traditionnelle, notamment sur les réseaux sociaux. Des extraits de ses discours parlementaires ont été diffusés des millions de fois. Baş parle d’inflation, de loyers inabordables, de grèves et de violences policières – souvent sur un ton qui rappelle davantage celui d’un syndicaliste que celui d’un homme politique professionnel.
Des extraits de ses discours parlementaires sont diffusés des millions de fois : Baş parle d’inflation, de loyers inabordables, de grèves et de violences policières
L’influence en dehors des grandes villes reste limitée
Politiquement, le TİP défend une orientation socialiste, féministe et antinationaliste et fait régulièrement preuve de solidarité avec les hommes politiques kurdes. Dans le même temps, leur influence reste limitée en dehors des grandes villes. Aux élections législatives de 2023, le parti a obtenu 1,7 pour cent.
Et pourtant : surtout pour un public jeune et urbain, Baş n’appartient ni à la vieille élite kémaliste du CHP ni au mouvement pro-kurde lui-même – et représente donc une opposition qui s’appuie moins sur une rhétorique de soutien à l’État que sur la protestation, la publicité et la confrontation. Ceci est apparemment bien accueilli, voir le 1er mai à Mecidiyeköy.