Si l’on en croit le président américain Donald Trump, « le terroriste le plus actif au monde » a été tué au Nigeria : Abu Bilal al-Minuki, l’un des dirigeants de « l’État islamique – Province d’Afrique de l’Ouest » (ISWAP) au Nigeria. Les gouvernements des États-Unis et du Nigeria s’accordent sur le fait que l’opération conjointe des deux pays, tôt samedi matin, a été un succès.
Abu Bilal Al-Minuki, un ancien barbier, était considéré comme le numéro deux militaire de l’ISWAP, voire de l’Etat islamique, dans le monde. La branche nigériane de l’EI active autour du lac Tchad a été créée en 2015 lorsque le groupe terroriste islamiste Boko Haram au Nigeria s’est scindé et que la majorité de ses membres ont rejoint l’EI. L’ISWAP, comme son organisation sœur ISGS (État islamique du Grand Sahel), combat plus à l’ouest au Niger et au Mali, principalement contre d’autres groupes armés islamistes, mais mène également des attaques répétées contre les troupes gouvernementales et des cibles civiles. Un général en a déjà été victime au Nigeria.
Le gouvernement nigérian désigne al-Minuki comme responsable du trafic d’armes en provenance de Libye et de la coordination de la « guerre économique » de l’Etat islamique au Sahel. Il s’est fait connaître en 2023 et a été inscrit sur la liste terroriste américaine. L’armée nigériane a déclaré l’avoir tué en 2024 et affirme désormais que c’était une erreur : les commandants de l’EI et de Boko Haram utilisent souvent plusieurs pseudonymes, et en même temps, plusieurs personnes ont parfois le même pseudonyme.
L’opération visant à tuer al-Minuki fait suite à des mois de surveillance de la ferme de Matele, dans l’État de Borno, au nord-est du Nigeria, près du lac Tchad, selon des rapports nigérians et américains. La présence d’Al-Minuki sur place a été déterminée grâce à la localisation de ses cinq téléphones, dont un téléphone satellite Thuraya.
Samedi soir, un hélicoptère d’attaque piloté par 20 forces spéciales du Nigeria et des États-Unis a été déployé. Alors que trois cibles étaient attaquées depuis les airs, les forces spéciales débarquaient sur la ferme. Au cours d’une opération de plusieurs heures, ils ont tué le commandant de l’ISWAP et au moins 17 autres personnes, dont neuf femmes et trois entraîneurs militaires nord-africains.
Le Nigeria espère un partenariat militaire avec les États-Unis
L’armée nigériane a souligné que, contrairement aux premières informations, aucun soldat américain n’avait été déployé sur le terrain dans le cadre de « l’opération conjointe ». L’assassinat d’Al-Minuki constitue une « étape extraordinaire », a déclaré l’ancien porte-parole de l’armée, Sani Usman – non seulement en raison de « l’élimination d’un chef terroriste de haut niveau », a déclaré le général, « mais en raison du symbolisme et des conséquences stratégiques qui y sont associés ».
Le Nigeria espère avoir porté le partenariat militaire avec les États-Unis à un niveau opérationnel après que la première intervention directe de l’US Air Force contre des terroristes présumés au Nigeria s’est avérée être un fiasco fin 2025. Ce sont principalement des cibles civiles qui ont été touchées et des conflits politiques se sont développés au Nigeria. L’armée américaine est désormais stationnée au Nigeria avec 200 hommes et utilise principalement des drones Reaper, utilisés à la fois pour la surveillance et les attaques.
La dernière opération n’est censée être qu’un début. Lundi, le Commandement américain pour l’Afrique (Africom) a signalé de nouvelles attaques « en coordination avec le gouvernement nigérian ». L’armée nigériane a confirmé la mort de « plus de 20 » combattants de l’ISWAP.
L’espoir est que tout cela fonctionnera mieux que les dernières frappes militaires majeures contre l’ISWAP. Début avril, l’armée de l’air nigériane a tué entre 100 et 200 civils lors d’attaques dans la province de Yobe, alors qu’elle bombardait des combattants de l’ISWAP à moto. Il y a une semaine, l’armée tchadienne a mené des frappes aériennes sur les positions de l’ISWAP sur les îles du lac Tchad, tuant principalement des pêcheurs nigérians.