Caracas. Le Venezuela a extradé samedi vers les États-Unis l’homme d’affaires colombien-vénézuélien et ancien ministre de l’Industrie, Alex Saab. Saab était considéré comme un proche confident du président Nicolas Maduro, kidnappé au début de l’année. « La mesure d’expulsion a été prise en tenant compte du fait que le citoyen colombien en question a commis divers crimes aux États-Unis, comme cela est largement et publiquement connu », a déclaré l’agence vénézuélienne des migrations SAIME dans un communiqué.
Hormis l’autorité des migrations, personne au sein du gouvernement n’a initialement commenté l’affaire. Lundi, le président par intérim Delcy Rodríguez a déclaré dans un discours à Caracas que l’extradition était dans « l’intérêt national ». « Alex Saab est un citoyen colombien, il a occupé des postes au Venezuela, et ce sont des questions entre les États-Unis et Alex Saab. Nous avons donc pris une mesure administrative d’expulsion justifiée par les intérêts nationaux. »
Le secrétaire général du Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV) au pouvoir, Diosdado Cabello, a tenu des propos similaires lundi. Saab « a présenté un faux passeport » et a commencé une « fraude contre l’État du Venezuela ».
Rodríguez avait déjà licencié Saab de tous ses postes à la mi-janvier. Des mois de rumeurs sur une éventuelle emprisonnement ou assignation à résidence viennent seulement d’être confirmées. Selon les médias, Saab a été arrêté début février avec l’aide des États-Unis. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a qualifié Alex Saab de « chef des finances » ou d’« homme de paille » de Nicolás Maduro devant le Sénat américain.
Êtes-vous intéressé par ce qui se passe dans les pays du Sud ?
Nous vous fournissons des nouvelles et des informations générales sur l’Amérique latine. Soutenez-nous avec un don.
Saab est une personnalité bien connue au Venezuela. En 2020, il a été arrêté lors d’un ravitaillement en carburant au Cap-Vert, puis extradé vers les États-Unis pour blanchiment d’argent. Au cours des années précédentes, il aurait importé des produits alimentaires et des produits de première nécessité de pays comme le Mexique, la Turquie et l’Iran vers le Venezuela en utilisant des sociétés boîtes aux lettres. L’objectif était de contourner les sanctions américaines contre le programme alimentaire vénézuélien CLAP.
Les médias ont formulé à plusieurs reprises des allégations de corruption contre Saab. Le gouvernement vénézuélien a qualifié Saab de « diplomate officiel » après son arrestation en 2020 et a ensuite tenté de l’inclure dans la délégation de négociation qui négociait à l’époque avec l’opposition mexicaine. Fin 2023, Saab a été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers avec le gouvernement américain de Joe Biden et renvoyé au Venezuela. Maduro et d’autres membres du gouvernement l’ont célébré comme un héros qui a fourni de la nourriture au Venezuela dans des moments difficiles. Il a ensuite été nommé ministre de l’Industrie.
Le fait que les autorités migratoires décrivent désormais Saab comme un « citoyen colombien » soulève des questions. Les citoyens vénézuéliens ne peuvent pas être extradés. Saab avait une carte d’identité vénézuélienne, exerçait le droit de vote, avait un statut diplomatique temporaire et était ministre. On ne sait rien de la révocation de sa citoyenneté vénézuélienne ; cela nécessiterait une ordonnance du tribunal. Plusieurs anciens hommes politiques chavistes, tels que l’ancien maire de Caracas, Juan Barreto, et l’ancien ministre du Pétrole sous Hugo Chávez, Rafael Ramírez, ont souligné sur les réseaux sociaux des irrégularités présumées liées à la naturalisation et à la dénaturalisation de Saab.
L’opposition vénézuélienne de droite a célébré l’extradition de Saab et rappelé que le gouvernement le courtisait depuis des années. « Alex Saab est un criminel qui a fait fortune aux dépens des Vénézuéliens affamés », a déclaré sur X l’opposant Juan Pablo Guanipa.