AFP | À l’hôpital de Rwampara, l’un des foyers de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo, seul un ruban bleu protège la salle d’isolement des personnes infectées. L’hôpital se trouve à seulement douze kilomètres de Bunia, la capitale de la province de l’Ituri. Néanmoins, il a fallu des jours pour que le matériel permettant d’isoler et de traiter la centaine de personnes suspectées d’être infectées par le virus Ebola arrive à la clinique.
L’épidémie d’Ebola frappe une région du nord de ce pays d’Afrique centrale caractérisée par un conflit armé, des déplacements de populations et des soins de santé inadéquats. De nombreuses cliniques et centres de santé de la région sont mal équipés. L’hôpital de Rwampara n’a reçu des fournitures que lundi dernier, plusieurs jours après la détection de l’épidémie d’Ebola. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le virus, qui se transmet par les fluides corporels des personnes infectées, se propageait probablement sans être détecté depuis des mois.
Un agent de sécurité portant un masque chirurgical est assis devant l’hôpital de Rwampara. Des bassins pour se laver les mains ont été installés devant les bâtiments où sont pris en charge les cas suspects d’Ebola. Le personnel soignant a dû travailler pendant de longues périodes sans équipement de protection spécial. Les habitants de la région sont dans une situation encore pire. « Nous creusons des tombes et enterrons les morts sans gants ni aucune protection », explique Salama Bamunoba, dont l’organisation de jeunesse soutient les enterrements.
L’épidémie est causée par la variante rare Bundibugyo du virus Ebola, pour laquelle il n’existe ni vaccin ni traitement ciblé. Pour éviter la propagation, les personnes infectées doivent être identifiées et isolées le plus rapidement possible, les agents de santé doivent être protégés par des équipements spéciaux et des règles d’hygiène strictes doivent être respectées.
À l’hôpital de Rwampara, cependant, il a fallu des jours pour mettre en place « une zone adaptée au triage et à l’isolement », comme le rapporte Bamunoba. C’est pourquoi les gens se sentent abandonnés par le gouvernement. Les autorités « ont vraiment pris leur temps », déplore Bamunoba.
Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamaba, a toutefois assuré que les autorités étaient bien préparées à l’épidémie. Un porte-parole du gouvernement a également souligné mardi les nombreuses années d’expérience du pays dans la lutte contre l’épidémie d’Ebola. L’épidémie d’Ebola la plus dévastatrice à ce jour au Congo s’est produite entre 2018 et 2020. À cette époque, près de 2 300 des quelque 3 500 personnes touchées sont mortes.
Même s’il existe déjà des centaines de cas suspects, la vie n’a pratiquement pas changé à Rwampara et dans les autres villages entourant la capitale provinciale Bunia, où vivent plus d’un million de personnes, dont des dizaines de milliers de personnes déplacées. Les motos sillonnent les rues poussiéreuses, les gens se promènent devant les étals du marché et les écoles sont également ouvertes.
« Nous avons traité cette épidémie comme une plaisanterie, mais maintenant la situation devient de plus en plus grave », a déclaré Gims Maniwa, un habitant. « Ici au Congo, beaucoup de choses sont faites avec négligence et ce n’est pas bien. »
Pendant ce temps, à l’aéroport de Bunia, des travailleurs vêtus de gilets de haute visibilité déchargent des cartons d’un avion cargo de l’ONU. L’OMS a annoncé mardi qu’elle livrerait douze tonnes de fournitures médicales telles que des vêtements de protection et des tentes aux régions touchées.
Des secours sont également déjà disponibles dans un camp géré par l’organisation humanitaire Médecins sans frontières à Bunia. Les équipements de protection en particulier constituent un « énorme soulagement » pour les centres de santé concernés, déclare Trish Newport, responsable du programme d’aide d’urgence de Médecins sans frontières. Toutes les cliniques contactées jusqu’à présent par leurs équipes se plaignent de la surpopulation : « Nous sommes pleins de cas suspects. Nous n’avons plus de place. »
Premier cas d’infection confirmé dans la province du Sud-Kivu
Un premier cas d’infection a été confirmé dans la province orientale du Sud-Kivu. Comme l’a déclaré jeudi un porte-parole de la milice M23, le cas d’infection a été enregistré dans la capitale provinciale, Bukavu, qui est sous le contrôle du groupe armé depuis février de l’année dernière.
Selon les informations, la personne infectée vient de Kisangani, une ville de la province orientale de la Tshopo où aucun cas d’Ebola n’a été enregistré jusqu’à présent, et est déjà décédée des suites de l’infection. Les autorités congolaises n’ont dans un premier temps fait aucun commentaire sur cette affaire.
La milice M23, soutenue par le Rwanda, a pris le contrôle de vastes zones de l’est de la République démocratique du Congo depuis 2021. Depuis, elle a mis en place ses propres autorités dans les territoires occupés. Elle n’a aucune expérience dans la lutte contre une épidémie aussi grave que l’actuelle épidémie d’Ebola.
L’épidémie a été signalée pour la première fois vendredi dernier dans la province de l’Ituri, également touchée par le conflit armé. Depuis lors, des cas ont également été enregistrés dans la province du Nord-Kivu et en Ouganda voisin, mais pas jusqu’à présent dans le Sud-Kivu et la Tshopo.