L’exode massif de migrants africains d’Afrique du Sud en raison des violences xénophobes qui y règnent provoque des crises au Zimbabwe et au Mozambique voisins. Des milliers de Malawiens sont bloqués à Maputo, la capitale du Mozambique, en attendant d’être transportés vers leur pays d’origine. Le Zimbabwe est confronté à un afflux de voyageurs en provenance d’Afrique du Sud au poste frontière de Beitbridge – le poste frontière le plus important non seulement entre les deux pays mais dans toute l’Afrique australe.
En plus d’être une plaque tournante du commerce, Beitbridge est également connue pour le trafic de marchandises et de personnes. Aujourd’hui, il est rempli de Zimbabwéens de retour et d’autres Africains en fuite qui souhaitent poursuivre leur voyage via le Zimbabwe. À la fin de la semaine dernière, 35 000 passages de frontières par des rapatriés et des déportés d’Afrique du Sud avaient déjà été enregistrés, rapportent les autorités.
Beaucoup d’entre eux sont des migrants du Malawi et de Zambie qui séjournaient illégalement en Afrique du Sud et qui en sont désormais évacués. On craint désormais au Zimbabwe qu’ils puissent s’installer sur le territoire zimbabwéen.
Pour éviter cela, le gouvernement du Zimbabwe renforce ses contrôles aux frontières. « Une opération de surveillance globale a été lancée », a déclaré Nick Mangwana, du ministère de l’Information du Zimbabwe. Toute personne entrant via Beitbridge doit se soumettre à un contrôle et à une vérification stricts de la part des autorités migratoires et de la police. La base est constituée par les listes de passagers pour les campagnes de rapatriement organisées par l’État. Des procédures spéciales s’appliquent pour les voyageurs seuls.
« Un test pour le Zimbabwe »
Des contrôles accrus sont en place sur les autoroutes qui relient Beitbridge à travers le Zimbabwe et vers les pays voisins. Les bus et les véhicules sont contrôlés aux arrêts importants, ainsi qu’aux gares routières de la capitale Harare. Les voyageurs sont comparés aux listes d’entrée de Beitbridge pour s’assurer que tous ceux qui sont entrés dans le pays déclarés « en transit » quittent également le pays.
Il convient également de veiller à ce que les groupes de voyageurs qui ne peuvent pas continuer leur voyage immédiatement pour des raisons financières restent surveillés. Et des contrôles sont en place pour garantir qu’aucun immigrant clandestin ne se mélange aux groupes de rapatriés enregistrés.
« C’est un test pour le Zimbabwe », déclare le commentateur Cosmas Tsikai. « Le gouvernement considère cette question comme une priorité pour garantir qu’elle ne se transforme pas en une crise plus large et incontrôlable. » Si l’effort humanitaire visant à accueillir les rapatriés et également à permettre aux citoyens de pays tiers de passer par le pays conduit à une vague d’entrées illégales au Zimbabwe, cela constituerait un risque pour la sécurité.
Le militant des droits de l’homme Patrick Chatukuta, quant à lui, prévient que des contrôles stricts pourraient amener le Zimbabwe à manquer à ses obligations au titre de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés et de la Convention africaine sur les réfugiés. « Le Zimbabwe a l’obligation légale d’assurer une protection à toute personne fuyant le danger des foules xénophobes en Afrique du Sud », a déclaré Chatukuta.
La situation risque de rester tendue pendant un certain temps
Le Zimbabwe est à l’avant-garde de l’exode de migrants d’Afrique du Sud, car plusieurs pays d’Afrique australe n’ont pas d’argent pour faire sortir leurs citoyens par vols charters, comme l’ont fait des pays plus éloignés comme le Nigeria et l’Ouganda. Ils organisent donc des transports par route, qui traversent ensuite d’autres pays comme le Zimbabwe.
La situation à Beitbridge risque de rester tendue pendant un certain temps. Le gouvernement sud-africain et celui de la province frontalière sud-africaine du Limpopo ont installé près de Beitbridge un centre de rapatriement d’une capacité de plusieurs milliers de personnes pour canaliser les migrants vers le Zimbabwe.
Le ministre de l’Infrastructure, Dean Macpherson, a déclaré : « Ce qui était en brousse il y a une semaine est désormais une installation qui permettra au ministère de l’Intérieur et à l’Agence des frontières d’aider les migrants quittant l’Afrique du Sud dans des circonstances sûres et ordonnées. »