Données de l’ONU sur la population mondialeComment le monde changera d’ici 2080
Jamais auparavant autant de personnes n’avaient vécu sur terre en même temps – et leur nombre augmente chaque jour. Selon les données de l’ONU, la population mondiale continue de croître, mais évolue de manière très différente d’une région à l’autre. L’Allemagne est en déclin, d’autres pays connaissent une croissance rapide. La prévision la plus sévère concerne la Chine.
Les prévisions des Nations Unies concernant l’évolution de la population mondiale promettent un avenir avec plus de population, des villes plus grandes et des conditions de vie fondamentalement modifiées : dans les décennies à venir, le nombre de personnes continuera d’augmenter, passant d’environ 8,232 milliards, comme l’ont annoncé les statisticiens de l’ONU dans leur dernière estimation à l’occasion de la Journée mondiale de la population. Le pic de croissance n’est donc pas attendu avant le milieu des années 2080. Selon les données de l’ONU, il y aura probablement plus de 10,3 milliards de personnes sur Terre.
La Journée mondiale de la population remonte au 11 juillet 1987 : ce jour-là, l’humanité a dépassé la barre des cinq milliards. Depuis lors, les milliards de dollars ont chuté de plus en plus rapidement. Depuis le début de l’histoire humaine jusqu’au premier milliard vers 1800, plusieurs centaines de milliers d’années se sont écoulées. Dans les années 1920, on estimait que la planète comptait déjà deux milliards d’habitants. Il n’a fallu que 33 ans pour atteindre la barre des trois milliards vers 1960. Au milieu des années 1970, après 14 années supplémentaires, le seuil des quatre milliards était déjà atteint.
Les intervalles sont de plus en plus courts et les estimations deviennent plus précises grâce à l’amélioration des données communiquées : de 1960 à 1999, la population mondiale a doublé, passant de trois à six milliards. À l’automne 2011, le sept milliardième être humain est né. Et en novembre 2022, la barre des huit milliards a été franchie. On ne sait toujours pas quand l’humanité atteindra le seuil des neuf milliards. La croissance apparemment effrénée a ralenti ces dernières années.
Comme le montrent les données du Département de démographie et de recherche sur la population de l’ONU, le nombre d’habitants dans les pays autrefois les plus peuplés, l’Inde et la Chine, n’augmente plus autant qu’auparavant. Avec l’augmentation de la prospérité, de l’industrialisation et de l’urbanisation, les taux de natalité diminuent. La dynamique de croissance se déplace vers d’autres régions du monde. Les experts des Nations Unies enregistrent actuellement des taux de natalité élevés – mesurés statistiquement par le nombre moyen d’enfants par femme – notamment dans les pays au sud du Sahara.
Selon de récentes estimations de l’ONU, l’Afrique pourrait compter environ 2,6 milliards d’habitants d’ici 2100. Alors que la croissance démographique en Chine et en Inde est au point mort et que la population a tendance à décliner en Europe, au Japon et en Amérique du Nord, les pays au sud du Sahara devraient rester presque à eux seuls les moteurs de la croissance.
L’évolution démographique de l’État subsaharien du Niger le montre à titre d’exemple : en 1950, 2,5 millions de personnes y vivaient, en 1987, elles étaient 7,5 millions et en 2025, la population est estimée à 27,9 millions. Le pays est l’un des pays qui, selon les estimations de l’ONU, non seulement connaîtront une croissance rapide au moins jusqu’en 2054, mais doubleront même leur population d’ici là. Des conditions similaires s’appliquent chez les voisins régionaux comme le Nigeria, l’Éthiopie et le Congo, qui sont déjà beaucoup plus peuplés.
Ce qui est particulièrement frappant, c’est que de nombreux pays africains ont non seulement les taux de natalité les plus élevés au monde, mais aussi une population exceptionnellement jeune. Au Niger, par exemple, l’âge moyen n’est que de 18 ans. La proportion d’enfants dans la population est également impressionnante. Les pays connaissant une croissance exceptionnellement forte ont également systématiquement le plus grand pourcentage de mineurs – également en raison d’une espérance de vie plus faible. C’est en République centrafricaine que la proportion d’enfants dans la population totale est la plus élevée : près de la moitié des habitants ont moins de 15 ans. La majorité des habitants de l’Afrique subsaharienne sont nettement plus jeunes que la moyenne mondiale, qui est de 31 ans.
En Europe, cependant, l’âge moyen est nettement plus élevé. En Allemagne par exemple, selon les calculs de l’ONU, l’âge moyen d’une personne est de 45,5 ans. Les conditions de vie sont plus conviviales, l’espérance de vie générale est nettement plus élevée et la proportion de personnes âgées est en conséquence élevée. La proportion d’enfants allemands semble faible : actuellement, seuls 13,9 pour cent des Allemands ont moins de 15 ans. La population de ce pays croît beaucoup plus lentement. L’année dernière, le taux de natalité était en moyenne de 1,32 enfant par femme. A titre de comparaison : au Niger c’est 5,8 enfants par femme.
L’Allemagne est loin d’avoir une population stable : selon des études démographiques – d’autres facteurs tels que la migration ne sont pas pris en compte – cela nécessiterait un taux de natalité d’environ 2,1 enfants par femme. Depuis les années 1960, le taux de natalité général en Allemagne est plus faible. Les experts de l’Office fédéral de la statistique mettent depuis longtemps en garde contre une tendance au déclin de la population : en raison des effets du changement démographique et du vieillissement, il y aura probablement près de dix pour cent de personnes en moins en Allemagne d’ici 2070 – avec toutes les conséquences pour le marché du travail, l’aménagement du territoire et l’économie.
Mais les changements qui se produiront dans les années à venir ne concerneront pas uniquement l’Allemagne. Les chercheurs de l’ONU estiment que la population diminue dans 63 régions du monde. Les statisticiens de l’ONU prédisent que les bouleversements les plus importants pourraient survenir en République populaire de Chine : d’ici la fin du siècle, la région autrefois à la croissance la plus rapide au monde pourrait perdre plus de la moitié de sa population actuelle.